ラスベガス ―― ブルース・キャリントンは、ボクシングのフェザー級4王者の中でニック・ボールが最も気性の荒い選手であると考えている。

「シュシュ」の愛称で知られる無敗の挑戦者キャリントンは、したがって、イングランド出身のボールが自身に初めての世界タイトル挑戦の機会を快く与えてくれる可能性が最も高いと見ている。キャリントンはこの潜在的対戦相手にあだ名もつけた。

「キックボール」とキャリントンは『ザ・リング・マガジン』に語った。

ブルックリン出身のキャリントンは、ボールが最近TJ・ドヘニーの背後から故意に膝蹴りをしたことに言及した。ボールは、3月15日にリバプールのエコー・アリーナで行われた自身の地元でのWBAフェザー級タイトルマッチの第1ラウンド終了のゴングが鳴った後、アイルランドのサウスポーであるドヘニーに反則を犯した。

ボール（22勝0敗1分、13KO）はその後も複数回にわたりドヘニーに反則行為を行い、最終的には9ラウンド目に2度目のテイクダウンを行ったことで、マイケル・アレクサンダー審判によって減点された。身長5フィート2インチのボールは、それでも10ラウンド終了後にドヘニーをストップした。

キャリントン（14勝0敗、8KO）は、WBAのランキングでボールのベルトにおける第2位の挑戦者であり、3月23日土曜日にラスベガス・フォンテーヌブローで行われるミカエラ・メイヤー対サンディ・ライアンのアンダーカードで、メキシコのエンリケ・ビバス（23勝3敗、11KO）に勝利すれば、次にボールがタイトルマッチのチャンスを与えてくれることを期待している。

「ニック・ボールは誰とでも戦うことを気にしないように見える」とキャリントンは語った。「彼はどんな強豪とも向き合うタイプのやつだ。自分の実力を試し、どれだけ強いかを見せたがる。だから、彼は自分にチャンスを与えてくれる有望な選手の一人だと思っている。」

27歳のキャリントンは、WBC王者スティーブン・フルトン・ジュニアとWBO王者ラファエル・エスピノサの両方で第1位の挑戦者でもある。

キャリントンと同じく、メキシコのエスピノサ（26勝0敗、22KO）はボブ・アラムのトップランク社にプロモートされている。エスピノサはすでにWBO王座の防衛戦として、2024年5月4日にラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われる井上尚弥対ラモン・カルデナスのアンダーカードで、テキサス州フォートワース出身のエドワード・バスケス（17勝2敗、4KO）との対戦が決まっている。

フィラデルフィアのフルトン（23勝1敗、8KO）は、2024年2月1日にラスベガスのT-モバイル・アリーナでブランドン・フィゲロア（25勝2敗1分、19KO）に12ラウンドの再戦で判定勝ちした後、次の対戦相手としてキャリントン以外の選手を示唆した。

「自分にとって次の試合がタイトルマッチになることを強く願っている」とキャリントンは語った。「ただ、チャンピオンたちが自分と戦う意思があることを願うだけだ。もうすでに『まずこの選手と戦わせろ』『あの選手とやらせろ』といった言い訳をしている奴もいるようだ。自分は今の地位に到達するために必要な努力をしてきた。そして、多くの認定団体が自分がその地位にふさわしいと認めている。だから、自分はこれ以上何かを証明する必要はないと思っている。自分が当然受け取るべきチャンス、それがタイトルマッチだ。」

WBCもWBOも、キャリントンをフルトンまたはエスピノーサへの強制挑戦者とはまだ指定していない。

キャリントンはまた、IBFのチャンピオンであるアンジェロ・レオへの第4位の挑戦者でもある。アルバカーキ出身のレオ（25勝1敗、12KO）は、2024年5月24日に大阪で行われる試合で、日本の亀田和毅（42勝4敗、23KO）を相手に防衛戦を行う予定である。

The Ringのフェザー級タイトルは現在空位である。同誌では、フェザー級（126ポンド）のランキングでレオを第1位、エスピノーサを第2位、ボールを第3位、フルトンを第4位、そしてキャリントンを第8位に位置付けている。

もしボールと対戦することになれば、キャリントンはその荒々しい王者の疑わしい戦術にも対応できると確信している。

「自分にはアマチュア時代などを含めて、ああいった状況への豊富な経験がある」とキャリントンは語った。「それに、ニューヨークで育ってきたから、荒っぽいファイターがたくさんいた。ちょっとしたダーティーなスパーリングも経験するし、特に下町ではそういうことが日常的に起こる。自分にとっては珍しいことではない。」

「だから、そういったことから逃れる術も、それに対処する力も十分に備えている。もし彼が力には力で応じるような戦い方をしてきたら、自分も同じようにやり返すだけだ。でも、それはあくまで彼を抑えるためで、自分が勝利を手に入れるために必要なことをやるつもりだ。」

ドラフトキングスによると、キャリントンはビバスに勝利するためのオッズで14対1の有力候補とされている。彼らの10ラウンド戦は、ESPN+で午後7時（東部時間、太平洋時間では午後4時）から開始されるメイヤー対ライアンのアンダーカード中継の締めくくりとして行われ、その後、午後10時（東部時間、太平洋時間では午後7時）からESPNで本戦の放送が始まる予定である。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。