ボクサーが遅れて競技を始め、その後頭角を現すのは決して珍しいことではない。

だが、かつて大学バスケットボール選手であり、会計士や客室乗務員としても働いていた人物が、今やニューヨークで開催される興行のメインを務めるヘビー級の新星として台頭し、しかも同じ週末にマニー・パッキャオを含む6人のボクサーがニューヨークで国際ボクシング殿堂入りを果たすというのだから――まるで映画の脚本のような話だ。

23歳でボクシングの道に進むという計算されたリスクを取ったブランダン・ムーアは、その決断で大きな成果を手にしている。競技を始めてから7年、ムーアは今週金曜日、ニューヨーク州ヴェローナのターンニング・ストーン・リゾート＆カジノで、無敗の有望株スタンリー・ライトと対戦し、IBF USBAヘビー級タイトルの初防衛戦（10回戦）に臨む。この試合はDAZNで配信される予定だ。

このチャンスは、ムーアにとって極めて重要なものであり、ライトが提示する難題に加え、殿堂入りウィークエンドのメインイベントを務めるという意義――しかも、8階級制覇王者の殿堂入りと同じ週末ということもあり――ムーアはこの機会に強い集中力を注いできた。

「ジムで技術を磨いて、ジャブを打ちながら相手を近づけさせないようにする練習をしてきたんだ。相手は突っ込んでこようとするからね」とムーアは『ザ・リング・マガジン』に語った。「マニー・パッキャオの目の前で試合ができるなんて、本当に興奮しているよ。」

「彼は何もないところから這い上がってきた。まさに底辺から這い上がったんだ」とムーアは語った。「僕はフィリピンにも行ったことがある。あれは本当に驚くような物語だ。あの環境から抜け出せる確率なんてほとんどゼロに等しいのに、彼はそれを成し遂げた。そういう物語が大好きなんだ。」

パッキャオは、金曜日に行われるムーア対ライト戦を会場で観戦する可能性がある。

31歳のムーアは、アスリート一家の出身で、6人兄弟全員が大学やプロでスポーツをしていた。弟のシャック・ムーアは、メジャーリーグサッカー（MLS）のFCダラスに所属し、アメリカ代表としてもプレー。2021年7月18日のゴールドカップ、カナダ戦では、開始20秒で得点を決め、大会史上最速ゴールを記録した。

ブランダン自身はフロリダ州レイクランドのサウスイースタン大学で2シーズンバスケットボールをプレーし、2012〜13年のサン・カンファレンスで新人王に輝いた。その後、ウィスコンシン州ミルウォーキーのカーディナル・ストリッチ大学に編入し、2016年12月に会計・財務の学位を取得している。

競争の激しい家庭環境で育ったことが、最終的にムーア（17勝1敗、10KO）がボクシンググローブを手にする土台となった。デロイトで会計士として働きながら順調にキャリアを積んでいたが、当時の体重は320ポンド（約145キロ）に達しており、大学時代のバスケットボール選手としての標準体重よりおよそ100ポンド（約45キロ）重かった。ある日、父親のウェンデル・ムーアがブランダンの腹をつかんで「お前は重くなりすぎだ」と言ったのが転機となった。

「うちの家では、それが『お前、やるべきことをやれてないぞ』っていう意味なんだ」とムーア。

それから間もなく、ムーアは2018年、デロイトでの休憩時間に初めてウィンター・ヘイブンのボクシングジムに足を踏み入れた。今もそこを拠点としている。ボクシングジムの雰囲気は彼にバスケットボール時代を思い出させ、すぐに本格的に取り組むことを決意。1年後、身長6フィート6インチ（約198cm）のムーアは会計士を辞め、ボクシングに専念するようになった。

その後はアマチュア大会を次々と制し、2020年にプロデビュー。プロ初戦から12連勝を記録し、2023年8月31日にはトップランクとプロモーション契約を結んだ。

トップランク下で2勝を挙げた後、唯一の敗戦は2024年5月18日。無敗のライジングスター、リチャード・トーレスJr.（13勝0敗、11KO）に5ラウンドTKOで敗れた。ムーアは巻き返す余力があったと感じていたが、この敗戦は重要かつ必要な教訓となった。

「いつでも謙虚に、常に準備を怠らず、トレーニングキャンプを真剣に取り組む必要があると学んだ。あの時の俺は勝ち続けていたから、慢心していた部分があった。今のこの立場に導いてくれた敗戦だった」とムーアは振り返る。

現在ムーアはサリータ・プロモーションズと契約し、3連勝中。そのうち2勝はストップ勝ち、直近は2024年2月2日、スカイラー・レイシーとの試合で反則による失格勝ちを収め、IBF USBAヘビー級王座を獲得した。荒れた展開となった試合で、レイシーは減点を3度受けた末、第8ラウンド51秒、スティーブ・ウィリス主審によりロープ外へのタックル行為で失格となった。

今、ムーアはライトとの初防衛戦に焦点を絞っている。ライト（14勝0敗、11KO）は、2024年1月24日にジェレマイア・ミルトンをアップセットで破り挑戦権を獲得。ムーアはその試合を現地フロリダ州プラントシティで観戦しており、ライトの奮闘は強く印象に残ったという。

「彼は深いところまで掘り下げて10ラウンド戦い抜いて勝った。その姿を見て、すぐに気を引き締めたよ。この階級では、特にヘビー級では、一発食らえば全てが崩れる。だからスタンリー・ライトのことは本気で警戒している。」

「彼はまだ一度も負けていない。つまり、負け方を知らないんだ。ジェレマイア・ミルトンという実力者に勝っているし、間違いなく手ごわい相手だ。毎日彼のことを考えているよ。簡単な試合になるとは思っていないが、必ず勝つつもりだ。」

Nathaniel Marrero は『ザ・リング・マガジン』のライターです。X（旧Twitter）では @Nate_Marrero で連絡できます。