ブランドン・グラントンは試合のためロンドンにいる。

クルーザー級の挑戦者、ブランドン・グラントンは、土曜日の夜、トッテナム・ホットスパー・スタジアムで元WBO王者クリス・ビラム＝スミスと対戦する。この試合は、リング・マガジン初のボクシングカードの一部として行われ、DAZN PPVが世界中でライブ配信する。

水曜日の夜、グラントン（20勝2敗、17KO）は現代の伝統を破り、ショーのオープンワークアウトに参加した観客のために実際に汗をかいた。その後、リングサイドに座り、ビラム＝スミス（20勝2敗、13KO）がはるかに控えめなルーチンをこなすのを見守った。

「体重はいつも問題なく、簡単に計量をクリアできる。ちょっとした見せ場を作って、この男の顔をぶっ壊してやる」と彼はSky Sportsに語った。

これがグラントンがビラム＝スミスの前に現れるのは初めてではない。2023年の春、彼はボーンマスに赴き、友人であるローレンス・オコリーのWBO王座防衛戦をサポートしたが、その試合でオコリーはビラム＝スミスに敗れた。

激しい一週間の間に他にも多くのことをこなさなければならなかったビラム＝スミスにとって、その短いやり取りがライバル関係のきっかけとなったことを覚えているのは難しいだろう。しかし、アメリカ人であるグラントンはそのことを決して忘れていない。

「僕は友人のオコリーをサポートしていたんだが、この男が僕の前を通り過ぎた。最初は彼と戦いたくなかったけど、彼が僕の手を拒否した時から状況が変わったんだ」とグラントンは思い出しながら語った。

「その後は、そうだね、いつか彼に会うだろうと思っていた、特に彼がローレンスに勝ったときはね。今、僕はここにいる。今回こそ、彼が僕の手を握るのを賭けてもいいよ。」

昨年11月、ビラム＝スミスは5年以上ぶりに敗北を喫した。WBA王者でリング・マガジンのクルーザー級ランキング1位のギルベルト・ラミレスが、彼からWBOタイトルを奪ったのだ。

ビラム・スミスにとって、それは肉体的にも精神的にも厳しい敗北だった。グラントンは、すぐにその痛みを思い出させてやりたいと思っている。しかし、34歳のビラム＝スミスが最初の強い一撃で崩れ落ちるとは期待していない。

グラントンは、ビラム＝スミスがラミレス戦以来抱えてきたかもしれないどんな悪夢も、土曜日の夜には消えるだろうと感じている。ボーンマス出身のビラム＝スミスは、ここ数年で大舞台の雰囲気に慣れ、グラントンは彼がこの大きな舞台でベストを尽くすことを期待している。

33歳のグラントンは、ビラム＝スミスに敗れることが自分の世界タイトルを目指す野望の終わりを意味する可能性があることを自覚しているだろう。

勝利が全てであることは間違いないが、自分が完全に敵地にいることを自覚しているグラントンは、誰が上の男であるかに疑問を残さないような決定的なパフォーマンスを見せるつもりだ。

「彼は間違いなく戦闘馬だ。クリスはこれを何度も経験しているので、ライトやカメラ、アクションは彼にとってそれほど重要ではない。経験があるからね。彼はこれをやってきたんだ」と彼は語った。

「一般の人は今が彼を倒す絶好のタイミングだと言うだろうが、こう言っておくよ；今こそ彼を倒す最適な時期だなんてことはない。彼は来る、集中している。彼は自分の仕事をするためにしっかり準備してきているし、僕もそうだ。」

「僕のキャリアが教えてくれたのは、試合に勝つことはできるけど、相手を倒さないと判定では勝てないということだ。それだけじゃない、僕は彼のキャリアを終わらせるつもりだ。」