ブランドン・フィゲロアは、変化が必要だと感じていた。

フェザー級で再び世界王座を手にするために――元122ポンドおよび126ポンド級王者のフィゲロアは、プロ10年で初となる一方的な敗北を喫した後、試合準備における環境とトレーナーの刷新が必要だと決断した。

5か月前、ラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われたスティーブン・フルトンとの再戦で12回戦の判定負けを喫したフィゲロアは、勝利を確信していた。

テキサス州ウェスラコ出身の彼は、2021年11月にラスベガスのパークMGMで行われたフルトンとの初戦（年間最高試合候補）では僅差の判定で敗れており、今回の再戦がそれほど競った内容にならなかったことについて言い訳はしなかった。ただ、自分の独特なスタイルに新たな工夫が必要だと実感したのだった。フェザー級でトップに居続けるためには、それが不可欠だった。

特に困難だったのは、トレーナー交代だ。というのも、これまでずっと父親のオマールがチーフトレーナーを務めてきたからだ。28歳のフィゲロアは、元WBC暫定ライト級王者でもある兄オマール・ジュニアを含め、家族全員と強い絆を持っている。

それでも家族は、ブランドンが新たに名伯楽マニー・ロブレスを雇う決断を理解してくれた。ロブレスは、フィゲロア（25勝2敗1分、19KO）が、7月19日にラスベガスのMGMグランド・ガーデン・アリーナで行われるマリオ・バリオス対マニー・パッキャオのアンダーカードで、ジョエト・ゴンザレス（27勝4敗、15KO）と10回戦を戦うにあたって、その準備を担うことになった。

「家族なしでやるのは、今回が初めての試合なんだ」とフィゲロアは『ザ・リング』に語った。「いつもは家族と一緒にキャンプをしている。でも今回は、『愛してるよ、でも自分が次のステージに行くためには、ひとりでやらなきゃいけない旅なんだ』って家族に伝えた。雑念から離れて、ボクシングだけに集中するために。ボクシングは犠牲のスポーツだからね。」

「本当にボクシングが好きなんだ。この競技に情熱を持っているし、もっと上を目指したい。正しい道を進みたい。家族がそばにいないのはつらいけど、それが逆に自分をもっと努力させてくれる。家族がいなくても大丈夫だって証明したいし、自分は一人でもやれるって示したい。これからも全力で努力し続けるよ。」

郵便配達員としてフルタイムで働きながら、息子たちを世界王者にまで育て上げたオマール・フィゲロア・シニアは、7月19日の試合で初めて、29戦目となるブランドンのプロ試合でセコンドにつかない。

新トレーナーのマニー・ロブレスとそのアシスタントであるエドガー・ハッソにとって、左右両構えでプレッシャーをかけ続けるフィゲロアのスタイルに順応するには少し時間がかかった。しかし、フィゲロア自身が素直に新しいアドバイスを受け入れ、ロブレスのカリフォルニア州サウスゲートのジムで多数の強豪とともに汗を流してきたことで、順調に適応が進んだ。

「父と話したとき、『父さん、そろそろ本当に良いトレーナーを見つけて、今まで見たことのないことを教えてくれる人のもとでやりたいんだ』って言ったんだ。それは自分のスタイルを否定するんじゃなくて、そこに何かを加えて、もっと奇妙で、相手に読まれにくいスタイルに進化させたいと思ったからなんだ。」

「すごく良い内容のトレーニングができている。スパーリングでも調子が良いし、チームとの相性も抜群だと感じている。それがすごく大事なことだと思う。ロサンゼルスで、その“化学反応”が生まれていると実感しているよ。だからとても満足しているし、感謝の気持ちでいっぱいだ。今取り組んできたことを披露するのが待ちきれないよ。」

ブランダン・フィゲロアは、ブックメーカー「ドラフトキングス」によると、ジョエト・ゴンザレス戦で約4対1の有力な勝者候補とされている。2人の試合は、7月19日に開催されるプレミア・ボクシング・チャンピオンズのペイ・パー・ビュー（PPV）4試合興行のオープニングバウトで、午後5時（太平洋時間）／午後8時（東部時間）から開始予定。視聴料金は79.95ドル。

Keith Idecは『ザ・リング』誌のシニアライター兼コラムニスト。X（旧Twitter）では @idecboxingでフォロー可能。