【英国リバプール】ブランドン・フィゲロアは、WBA世界フェザー級王者ニック・ボールとの次戦をプロモートするために行ったリバプールでの駆け足のツアーの中で、息つく暇もほとんどなかった。

英国に到着してから3時間以内に、28歳のフィゲロアは入国審査を済ませ、記者会見も終えていた。

テキサス出身のフィゲロアは、これまで南の国境を越えてメキシコに足を運んだことはあったが、ヨーロッパを訪れるのは初めてで、いくつかの点がすぐに目を引いた。

「運転席が右側で、走行は左側。それが最初に気づいたことだった」と、メディア対応を終える前のわずかな時間に、2階級制覇王者のフィゲロアは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「それと、コンセントの形も違っていた。」

大人数の随行団を伴わずに移動したフィゲロア（26勝2敗1分, 19KO）は静かに到着し、記者会見の壇上に着いた。フィゲロアとボールは長いフェイスオフを行ったが、互いに敬意を払った言葉を交わした後、それぞれの道へと向かった。

その落ち着いた姿勢は、大いに役立つはずだ。2月7日、Ringフェザー級7位のフィゲロアは再びリバプールで試合に臨むが、その歓迎ははるかに冷ややかなものになる。

フィゲロアはキャリア10年のベテランで、豊富な経験を持つプロボクサーだが、これまで相手の地元でライバルと拳を交えたことは一度もなかった。

「そうだ。ここは文字どおり彼のテリトリーだ。だから本当に初めてだ」と彼は語った。

「ルイス・ネリと戦った時はカリフォルニア州カーソンだったので、必ずしも彼の地元というわけではなかったが、ここはニック・ボールの街だ。」

「だから特別な、特別な夜になる。」

2月、フィゲロアは巧みで才能あるスティーブン・フルトンを捉えきれず、注目を集めた再戦でWBC世界フェザー級王座を失った。

敗戦にもかかわらず、彼の前には複数の選択肢が残されていた。

彼はWBOとIBFで高い評価を受けており、WBCのランキングからはつい最近外れたばかりだが、7月にはWBA王座指名挑戦者決定戦でジョエト・ゴンザレスに判定勝ちを収め、その後ボールの指名挑戦者に指名された。

ボール（23勝0敗1分, 13KO）は、多くの人が評価している以上に巧妙で器用な選手だが、28歳の王者はフルトンのように動いてかわすボクシングをするタイプではない。

Ringフェザー級3位の彼は、生来アグレッシブなエネルギーの塊で、これまで対戦したすべての相手に自分のスタイルを押し付けてきた。

アクション満載のファイトを信条とするフィゲロアは、ボールのスタイルと姿勢を評価しているが、両者が必然的にリング中央で相まみえた時、ボールは衝撃を受けることになると考えている。

「自分のファイトスタイルはとにかくとてもアグレッシブで、常に前に出る。ほとんど下がらない」と彼は語った。

「常にプレッシャーをかけ、試合を押し進める。スタイルが試合を決めるものだから、どう展開するかは実際にやってみるしかない。」

「今は多くを語れないが、自分のファイトスタイルがとても厄介で、非常にユニークなものだということは分かっている。」