ラスベガス ―― ボブ・アラムは、ボクシングプロモーターとして60年近いキャリアの中で、数え切れないほどの論争が素晴らしい試合をかき消してきたのを見てきた。

「ペイントゲート」は、その中でもボクシング界特有の奇妙さを象徴するような大事件であった。

事件から6カ月が経った今、アラムは、ミカエラ・メイヤーが9月27日の試合当夜に、マンハッタンのホテルを出てきたサンディ・ライアンの右足のズボンとむき出しの右半身に赤い塗料をかけられた件に、一切関与していないと確信している。アラムは特に、もしメイヤーがライアンを動揺させるために誰かを使ったとすれば、自身のファイトマネーを危険にさらすことになるという点を強調した。

アラムが指摘するには、その塗料はライアンの目に入る可能性もあり、ライアンが避けようとした際に滑って転倒する危険性もあった。

あまりにも多くの不確定要素があったため、ライアンがホテルの部屋に引き返し、急遽試合を棄権する可能性も十分にあり得た。試合は、すぐ近くのマディソン・スクエア・ガーデンのシアターで、ライアンのWBO女子ウェルター級タイトルをかけて行われる予定だった。

ライアンとその陣営は、メイヤーがこの件の黒幕である可能性を示唆してきたが、ニューヨーク市警は、ライアンの体に塗料をかけた犯人を特定することはできなかった。

ライアンが動揺したのは当然のことだが、称賛すべきことに、彼女はその感情的な瞬間をすぐに乗り越え、素晴らしいパフォーマンスを見せた。結果はマジョリティー・ディシジョン（判定2-0）による敗北だった。

93歳のアラムは、3月23日土曜日にラスベガス・フォンテーヌブローで行われる両者の再戦をプロモートする最終記者会見の前に、『ザ・リング・マガジン』とのインタビューで「ペイントゲート」や、メイヤーの僅差勝利について語った。

「素晴らしい試合だった」とアラムは語った。「みんなこの塗料の話ばかりしているが、これは本当に突発的な出来事だった。誰かがライアンに対して個人的な恨みを持っていたのか、あるいは単なる無差別の行為だったのかもしれない。でも、ひとつ確かなことは、ミカエラはこの件に一切関わっていないということだ。それは断言できる。ただ、試合自体は非常に良い内容で、両者ともパンチを止めることなく打ち合っていた。」

アラムは最前列の席から、2024年の中でも最も白熱した好試合のひとつを見届けた。

ラスベガス出身で、2016年の米国オリンピアンであるメイヤーは、ニューヨークのウェルスカ・ロルダン（97-93）とカナダのブノワ・ルーセル（96-94）が彼女に軍配を上げたことで、判定勝ちで勝利した。イギリスのジャッジ、ボブ・ウィリアムズは95-95の引き分けと採点した。

「観客も盛り上がっていたし、競った内容だった」とアラムは述べた。「自分としてはミカエラが勝ったと思うが、私はいつも自分の選手が勝ったと思っているから、それが何を意味するかは分からないね。でも彼女が勝利を手にしてくれたことは良かったし、再戦に同意してくれたのも素晴らしいことだ。」

34歳のメイヤーは、31歳のライアンから奪取したWBO王座の初防衛戦として、フォンテーヌブローのBleauLiveシアターで行われるESPNのメインイベントに登場する。元130ポンド統一王者であるメイヤー（20勝2敗、5KO）と、ライアン（7勝2敗1分、3KO）によるこの10ラウンドの再戦は、ドラフトキングスによるオッズで-110/-110と互角の評価を受けている。

同放送のセミメインイベントでは、WBOウェルター級王者のブライアン・ノーマン・ジュニア（26勝0敗、20KO）がプエルトリコのデリック・クエバス（27勝1敗1分、19KO）と対戦する予定で、試合は東部時間午後10時（太平洋時間午後7時）に開始される。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。