多くのボクサーは「やめた男」とラベリングされることに冷静さを保つのが難しい。

だが、無敗のライトヘビー級選手ベン・ウィッタカー（8勝0敗1分、5KO）は、普通のボクサーではない。

2020年東京オリンピックの銀メダリストであるウィッタカーは、昨年10月サウジアラビアでのリアム・キャメロンとの試合で、両者が第5ラウンドにロープを越えて倒れたことで、以来「やめた男」とのレッテルを貼られている。

この醜い絡み合いは、驚くほど競り合った試合に不満足な形で幕を閉じ、ウィッタカーは足首を負傷し、記録にテクニカルドローが追加された。

34歳のキャメロン（23勝6敗1分、10KO）は、その機会を逃さず、自分にとって利益があり、かつ「勝てる」と信じている再戦を求め、ウィッタカーが試合が厳しくなるとすぐに最も速く簡単な方法で試合から逃げようとしたと非難している。

ウィッタカーは、プライベートではキャメロンのコメントに腹を立てているかもしれないが、スカイ・スポーツ・ニュースのインタビューではその非難を払いのけ、それをモチベーションに変えていると主張した。

彼とキャメロンは、4月20日にバーミンガムのリゾーツ・ワールド・アリーナで再戦する予定で、スカイ・スポーツがその試合を放送する。

「正直、気に入った部分もあった。結局のところ、僕を本当に知っている人々は本当の僕を知っているし、彼がそう言いたいなら、それでいい。むしろ、それが僕の燃料になる」とウィッタカーは語った。

キャメロンとの騒動は、ウィッタカーに自分のアプローチを見直させることになった。

ウィッタカーはアマチュア時代のトレーナーでありゴッドファーザーでもあるジョビー・クレイトンと別れ、元WBOミドル級チャンピオンのアンディ・リーと契約した。

27歳のウィッタカーは、その派手なスタイルやダンスムーブ、挑発的な仕草で多くの注目を集めてきたが、それらは彼が対戦相手をしっかりと制圧するまで、ほとんどのトリックを安全に封じ込めていたという事実を覆い隠していた。

それでも、キャメロンはウィッタカーに、試合が進むにつれて対戦相手を巧みに欺くのがますます難しくなるだろうという明確な兆しを与えた。

リーはウェルター級の有望選手パディ・ドノバンを世界クラスの手前まで導いており、リムリック出身のスリムで賢いボクサーは、最近のルイス・クロッカーとの論争を呼んだ失格試合で、多くの粘り強さと強靭さを見せつけた。

リーはまた、長身で重いパンチを持つファイターで、自然にレバレッジを理解しているタイプだった。彼はウィッタカーのゲームを完成させるための理想的な人物かもしれない。

ウィッタカーは、自分をユニークにしている特徴をなくすつもりはないとほのめかしながらも、リーと一緒にもっと効果的なオールラウンドファイターに仕上げるために取り組んでいると語った。

「結局のところ、このライトヘビー級のディビジョンでは、誰も僕のように足とスピードを持っていないから、そんなに変える必要はない。でも、結局のところ、僕たちは物事をきちんと整えているし、ゲームに新しい要素を加えている。これまでやってきたことをお見せするのが楽しみだ」と彼は言った。

「どのボクサーもキャリアの中でこういった小さな波乱は望んでいないけど、今起こる方が後になってからより良い。いくつかのしわを伸ばして、今は輝く準備ができている。」