「敵地での戦い」は、ボクサーが対戦相手の母国へ乗り込み試合を行う経験を語る不定期企画だ。

南アフリカのゾラニ・テテは、IBFフライ級タイトル戦で同胞のモルティ・ムタラネに敗れ、その後はスーパーフライ級の世界王座挑戦者決定戦で、メキシコとアルゼンチンでのアウェー戦において2度続けて厳しい敗戦を喫した。

それらの敗戦はいずれも物議を醸す内容だったため、IBFはゾラニ・テテを高い評価のままに据えていた。テテは南アフリカ国内タイトル戦でウナティ・グコマと対戦する予定だった。

10月29日、彼は再び挑戦者決定戦の機会を与えられた。相手は、かつて計量失敗により王座を失った元IBFスーパーフライ級王者のフアン・カルロス・サンチェス・ジュニアだった。

時間を無駄にせず、ゾラニ・テテは翌日には拠点をヨハネスブルグに移し、トレーナーのムヒキザ・ミエケニとともに高地でのトレーニングを行った。

ゾラニ・テテ、ムヒキザ・ミエケニ、そしてマネジャーのムランデリ・テンギムフェネは、試合週の月曜23時55分にヨハネスブルグを出発し、アムステルダムを経由してメキシコシティへ向かった。そこで1日滞在した後、メヒカリへ移動した。

しかし、移動の途中で命の危険にさらされかねない出来事が起きた。

「制限区域の到着エリア［メキシコシティ］を出たところで、“Tete”と書かれたウェルカムサインを持った2人の男が目に入った。握手を交わすと、彼らは荷物と一緒に我々をBMWまで案内した」とゾラニ・テテは振り返っている。「車は空港を離れ、［プロモーターの］ブランコ・ミレンコビッチから宿泊すると聞かされていた場所へ向かっていた。するとMla.が、いったいどこへ連れて行かれているのかと運転手に問いかけ始めたが、運転手は黙ったまま、空港からさらにスピードを上げて走り去った。」

「言い合いになり、言葉の問題が明らかだった。緊張が高まり、Mla.はコーサ語（自分たちの言語）で『Masitsibeni kweziya zibomvu』（赤信号で飛び降りよう）と言った。車が完全に止まる直前に、我々は全員飛び降りた。幸い道路脇にガソリンスタンドがあり、現場は大混乱となった。」

「別のタクシー運転手が来て、最初の車から急いで荷物を取り出してそのタクシーに積み込み、空港まで行ってくれと頼んだ。多くを語らない運転手は『Aeropuerto』と言っただけで、我々を空港へ戻してくれた。」

「本当に恐ろしい瞬間だった。今に至るまで、何が起きていたのかは分からない。誘拐未遂だったのか、彼らが本当に関係者だったのか、あるいは言葉の壁の問題だったのかも定かではない。」

木曜午後にメヒカリに到着した時点で、彼は階級リミットを1.5ポンド超過しており、計量をクリアするまで練習を続けた。

テテは、過酷な移動に加え、母国とメキシコとの9時間の時差による疲労とも闘わなければならなかった。

滞在中は概ね良好な対応を受けたものの、駆け引きがなかったわけではない。

出発前、ブランコ・ミレンコビッチは、試合前にファイトマネーの支払いを必ず受けるよう助言していたが、その忠告は計量の場では聞き入れられなかった。

テテは問題なく115ポンドで計量をクリアした一方、フアン・カルロス・サンチェス・ジュニアはリミットをオーバーし、走り込みを行った後に計量を通過した。

試合当日の朝、彼らは再びプロモーターにファイトマネーの支払いを求めたが、無視された。

ブランコ・ミレンコビッチは、かつてシンピウェ・ノングカイがメキシコで試合を行った際、報酬が支払われず、IBFが介入し、実際に金を受け取るまでに約1年を要したという話をしていた。

試合当日、ゾラニ・テテは朝食と昼食を取った後、満員となった会場へ向かった。

しかし、ファイトマネーは依然として支払われていなかった。ムランデリ・テンギムフェネはチームに対し強硬姿勢を貫くよう指示し、リングアナウンサーがテテの名前を呼び、テレビカメラが向けられていたにもかかわらず、彼らはリングに上がらなかった。

「誰かが車のトランクに向かい、2万5,000ドルを持って戻ってきた。それを数えた後、リングへ向かった」と彼は振り返った。

会場では、サンチェス支持の観客が終始、地元の選手に声援を送っていた。

「互いにサウスポーで長身同士だったが、ボクシングは最高レベルのものが展開された」と彼は語った。「5回と6回のダウンで観客は沸いた。5回、左、右フック、アッパーカットをフアン・カルロス・サンチェス・ジュニアに当て、ダウンを奪った。6回には左のストレートをもらって自分がダウンした。8回と9回には自分に対する減点があった。」

「10回には良いワンツーを当て、レフェリーが試合を止めた。この試合は2013年にIBFによって年間最高試合に選ばれた。」

試合がストップされた時点では勝敗は拮抗しており、ゾラニ・テテが84-83でリードするスコアカードが1者、87-79で劣勢とするものが1者、もう1者は83-83のイーブンだった。

試合後、ファンはテテの今後の健闘を祈った。

「サンチェスに勝てたことは本当に素晴らしかった」と彼は誇らしげに語った。「たくさん写真を撮り、多くのサインにも応じた。」

「あの試合は、これからも自分にとって最高の一戦だ。以前の挑戦者決定戦で自分を破った選手たちを倒してきたボクサー、フアン・カルロス・サンチェス・ジュニアに勝ったのだから。」

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