ジェシー“バム”ロドリゲスは、『ザ・リング』誌のP4P（パウンド・フォー・パウンド）ランキングで自分の前に位置する5人のファイターたちをリスペクトする。

しかし、来月フェルナンド・マルティネスを自分が予想するような圧倒的な内容で倒すことができれば、25歳のサンアントニオ出身の彼は、1位テレンス・クロフォード、2位オレクサンドル・ウシク、3位井上尚弥、4位ドミトリー・ビボル、5位アルツール・ベテルビエフというトップ5に食い込む正当な理由を示せると感じている。

「謙虚に言って、自分はP4Pリストで正しい位置にいると思う」とロドリゲスは、月曜日にDAZNで配信開始された最新エピソード『Inside The Ring』の中で語った。「でも、11月22日にマルティネスのような相手に対して、これまで通りのパフォーマンスを見せることができたら、間違いなくウシクやクロフォード、“モンスター”井上のレベルに自分を押し上げることになると思う。」

ロドリゲス（22勝0敗、15KO）とアルゼンチンのマルティネス（18勝0敗、9KO）は、11月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで激突し、ロドリゲスの『ザ・リング』誌王座、WBC王座、WBO王座、そしてマルティネスのWBAスーパーフライ級王座を懸けて戦う。マルティネスは、ロドリゲスが保持するジュニアバンタム級タイトルにおける『ザ・リング』誌の1位コンテンダーでもある。

この12回戦は、「The Ring IV: Night of Champions（ナイト・オブ・チャンピオンズ）」の一部として行われ、全4試合で構成されるペイ・パー・ビュー大会として配信される。DAZNが米国では59.99ドル、英国では24.99ポンドで配信する予定だ。

フェニックス出身のデビッド・ベナビデス（30勝0敗、24KO）は、12回戦のメインイベントで、イングランドのアンソニー・ヤード（27勝3敗、24KO）を相手にWBCライトヘビー級王座を防衛する。ジョージア州コニャーズ出身のブライアン・ノーマン・ジュニア（28勝0敗、22KO、1無効試合）と、ネバダ州ヘンダーソン出身の元ライト級4団体統一王者デビン・ヘイニー（32勝0敗、15KO、1無効試合）は、ノーマンのWBOウェルター級王座を懸けて12回戦のセミメインで激突する。

さらに、クリーブランド出身のアブドラ・メイソン（19勝0敗、17KO）と、イングランドのサム・ノークス（17勝0敗、15KO）が、ロドリゲス対マルティネス戦の前に行われる第1試合で、空位のWBOライト級王座を懸けて12回戦を行う予定だ。

この豪華なラインナップの大会に出場できることは、スキルとパワーを兼ね備えたサウスポーのロドリゲスにとって大きなモチベーションになっている。彼は、バンタム級へ階級を上げる前にスーパーフライ級での4団体統一を狙っている。

「前のインタビューでも言ったけど、前回の試合では地元テキサスでメインイベントを務めた」とロドリゲスは、7月19日にフリスコで行われた南アフリカのプメレラ・カフを10回TKOで下した試合を振り返りながら語った。「でも、正直に言えば、今回のカードほどワクワクしていなかった。つまり、それだけこの大会が大きなイベントだということ。こんなビッグショーの一部になれるなんて本当に光栄だよ。……むしろ、この舞台にふさわしいパフォーマンスをして、言われた通り“主役を奪う”ような試合を見せようという気持ちを強くしてくれるんだ。」

Keith Idecは『ザ・リング』の上級ライター兼コラムニストであり、X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡を取ることができる。