M&Sバンク・アリーナ(リバプール)――バーチャル兄弟にとって記憶に残るデビュー戦の夜となった。ウィリアムとレイトンの両者が2回TKO勝利を収め、プロキャリアのスタートを華々しく飾った。この試合は、5試合が組まれたアンダーカードの一部として行われた。
この試合の後には、TNTスポーツによるクイーンズベリー・プロモーションズのメインイベントが放送された。ニック・ボールがTJ・ドヘニーを迎えて世界フェザー級タイトルを防衛する試合であり、TNTスポーツが4月初旬からDAZNとの複数年契約に移行する前の最後の放送となった。
クラーク、テレビ放送の口火を切る
リバプール出身のミドル級ボクサー、スティーブン・クラーク(6勝0敗、1KO)は序盤から頭部とボディへの攻撃をうまく組み立てた。しかし、ファンが期待したようなペースアップは見せず、26戦のキャリアを持つディミトリ・プロトクナスとの試合は判定勝ちに終わった。
第5ラウンド終盤のダウン判定が試合の流れを変えるかと思われたが、クラークは依然として慎重な戦いを続けた。最終ラウンドでは1-2のコンビネーションが確実にヒットしたものの、エストニア人の対戦相手は試合終了のゴングまで耐え抜き、試合後には互いに健闘を称え合った。
バーチャル兄弟の快挙
レイトン・バーチャルは、ハンガリーのラースロー・ベルナス(1勝2敗、1KO)を相手に激しいボディ攻撃を繰り広げ、4回戦の予定を2ラウンドで終わらせた。
24歳のベルナスは、1ラウンドと2ラウンドでそれぞれダウンを喫し、ロープ際で防戦一方になったところで、ジョン・レイサム主審が試合をストップした。
試合後、レイトンはリングサイドでデブ・サーニに語った。「兄弟は俺の人生であり、最高の友達だ。本当はデレック・チゾラのアンダーカードで試合をする予定だったが、延期になった。それでも俺たちは練習を続けた。今日の試合を見て『すごいな』と思ったなら、俺がタイトル戦に出た時にもっと驚くことになる。これからどんどん強くなって、頂点に行くつもりだ」
その前の試合では、兄のウィリアム・バーチャルが序盤から距離を測りながら戦い、エンゲル・ゴメス(8勝44敗3分、4KO)に鋭い右ストレートを当て、試合の流れを決定づけた。
三男のネルソン・バーチャル(7勝0敗、4KO)は、リングサイドで兄たちの試合を見守っていたが、「試合のコントロールができない状況は緊張した」と語った。彼自身は2025年4月5日にマンチェスターで試合を予定しており、今度は兄たちが見守る番となる。
ロートンの圧倒的デビュー、ボーンの苦戦
ルイス・ロートンの父であり、元ボクサーのスコット・ロートンは試合前の
メディアインタビューで「息子のパンチは強い」と語っていた。しかし、ここまで圧倒的なデビュー戦を予想した者は少なかった。
エストニアのアルチョム・スパター(4勝13敗1分、1KO)との4回戦に臨んだ20歳のロートンは、試合開始わずか1分でセンターリングでのワンツーコンビネーションを決めた。スパターは一瞬耐えたかのように見えたが、その後、遅れて苦痛に顔を歪め、マットに崩れ落ちた。一度は立ち上がったものの、再びダウン。
ボディへの左フックが決定打となり、レフェリーが試合をストップした。ロートンは、この勢いのまま早期に次戦を望んでいる。
一方で、ジョー・ボーンは、4回戦で6戦のキャリアを持つクリスチャン・ウワカ(1勝5敗1分、1KO)と対戦し、苦しい試合となった。ボーンは急遽この試合に出場することとなったが、試合前には5勝無敗のヘビー級ボクサー、ボマ・ブラウンが撤退していた。
元ラグビー選手でありパワーリフターでもある27歳のボーンだったが、60ポンド(約27kg)軽い相手に対し、十分なスペースを確保できず、思うようにパンチを放てなかった。
ウワカの的確な攻撃がボーンを抑え込み、最終的に試合は38-38の引き分けに終わった。
その後、エバートン・レッド・トライアングル所属のルーカス・ビスワナ(2勝0敗)は、プロ2戦目で勝利したものの、エゼキエル・グレゴレス(3勝21敗)を中盤でダウンさせたにもかかわらず、望んでいたストップ勝ちには至らなかった。
アンダーカード試合結果
ミドル級: スティーブン・クラーク(60-54)ディミトリ・プロトクナス(判定6回)
スーパーバンタム級: レイトン・バーチャル(TKO2 1:55)ラースロー・ベルナス
ウェルター級: ルーカス・ビスワナ(UD4 40-36)エゼキエル・グレゴレス
フェザー級: ウィリアム・バーチャル(TKO2 0:48)エンゲル・ゴメス
ジュニアミドル級: ルイス・ロートン(KO1 1:15)アルチョム・スパター
ヘビー級: ジョー・ボーン(ドロー 38-38)クリスチャン・ウワカ