あと数回しっかりと勝利を重ねていれば、アヴィオス・グリフィンはタイトル挑戦のチャンスを手にしていたかもしれない。少なくとも、大きな試合に抜擢される可能性は高かっただろう。しかし今、彼は振り出しに戻ることになった。

ジュリアン・ロドリゲスは、格好のステップアップ相手に思えた。戦績も優れており、大口を叩くタイプではあったが、そこまで危険な存在には見えなかった。だが、30歳のロドリゲスは失うものが何もない男のように戦った。

先週末の試合で、グリフィンはほとんどのラウンドを支配していた。アウトボクシングは見事で、接近戦でも手数で上回っていた。最終ラウンドもポイントを取りにいっていれば判定勝ちできたかもしれないが、彼は仕留めにかかった。だが、残念ながらその選択が裏目に出た。

ロドリゲスは10ラウンド目に一発逆転の左を炸裂させ、番狂わせのストップ勝ちを収めた。グリフィンはその結果を受け入れるのに少し時間がかかったが、気持ちを整理した今、落ち込むことはしないと決めている。彼の見方では、「公式な初黒星」など、自分にとっては慣れたものだという。

「ここまで来る途中で、人知れずたくさんの敗北を味わってきた」とグリフィンはInstagramに綴った。「今回のように人前での敗北は、受け入れるのがきつい。でも、よくある話さ。“銃で生きて銃で死ぬ”ってな。でも、俺はまだ死んじゃいない。これまで、もっとひどいところから這い上がってきたんだ。」

一時的に服役経験もあるグリフィンは、前向きに物事を捉えようとしているが、それは決して簡単なことではない。

これまでキャリアは順調に進んでいたが、彼は常に“アンダードッグ”の気持ちで戦ってきた。そしてその考え方は、これまで多くの場面で彼を支えてきた。しかし、31歳となった今、彼はさらにその上を目指し、自らが“アンダードッグ”と呼ばれる理由を世界に証明したいと考えている。

「次の章のタイトルは『アンダードッグの定義』だ。またすぐに会おう。」