アンソニー・ヤードは、11月22日に無敗のデビッド・ベナビデスに挑むWBC世界ライトヘビー級タイトル戦で、サイズが勝敗を左右する要因にはならないと考えている。

この試合はサウジアラビア・リヤドで開催される「リングIV」のメインイベントとして行われ、DAZNで世界に配信される。

ベナビデス（30勝無敗、24KO）はスーパーミドル級でキャリアをスタートさせたが、“ザ・モンスター”の異名を持つ彼は、その猛攻スタイルをライトヘビー級（175ポンド）にも持ち込んでいる。

28歳のベナビデスは、ライトヘビー級デビュー戦で元WBC王者オレクサンドル・グヴォジクを圧倒した。8か月後には、元WBAスーパーミドル級王者デビッド・モレルが善戦したものの、アメリカ人のフィジカルと手数には及ばず、競った末に12回判定で敗れている。

ライトヘビー級を主戦場としてきたヤードは、ベナビデスの成功に驚きはしないが、攻撃するだけでなく被弾にも耐えられるのかを確かめたいと考えている。

「みんな思い出してほしいんですが、ベナビデスはジムに通い始めた頃はちょっと太っていて、体も大きかったんです」とヤードはtalkBOXING出演時に語った。

「彼は本当に大きくて、始めた頃はクルーザー級になると言われていたと思いますが、その後スーパーミドル級に落としました。今は階級を上げてきて、またクルーザー級にも行けるでしょう。彼は大きいですから。

彼は僕より背が高いので、体重やそういうことはあまり気にしていません。ただ彼に攻め込みたいだけです。本当に攻められる相手に対応できるのかを見てみたい。待つのも楽しくなりそうです。」

この試合はヤードにとって3度目の世界タイトル挑戦となる。

2019年8月、彼はロシア・チェリャビンスクへ遠征し、恐れられたセルゲイ・コバレフのWBO王座に挑戦。経験不足だったヤード（27勝3敗、24KO）は8回にロシア人を驚かせたものの、疲れが見え始め、3ラウンド後にストップ負けを喫した。

2023年1月、ロンドン出身のヤードはアルツール・ベテルビエフと死闘を演じた。ロシア人王者がWBC・IBF・WBO統一王座を守る中、8回終了時にヤードのコーナーが試合を止めた。

生来の攻撃型ファイターであるヤードは、その爆発的なスピードとパワーで多くの挑戦者や中堅選手を倒してきた。しかし、コバレフやベテルビエフは彼の攻撃を耐え抜き、逆に崩してみせた。

ベナビデス対ヤードの発表は、175ポンド級で実現可能な最も観客を沸かせるトップレベルの対戦のひとつとして、即座に評価された。

ヤードは、厳しい局面でも足を止めてコバレフやベテルビエフと打ち合い、敬意を勝ち取った。しかし善戦したものの、最終的には敗れている。ベナビデスのような常に前に出るファイターと戦うには、じっくり機をうかがい、打ち合うタイミングを見極めることが重要だと理解している。それでも、生来の本能を完全に捨てるつもりはない。

「ただ立ち止まってパンチを振り合うだけの試合になるとは思っていません」と彼は述べ、言葉を続けた。「でも、いつかはお互いパンチを振り回す時間が必ず来るでしょう。

それこそがファンにとっても、僕にとっても、そして彼の性格からしても、きっと彼にとってもワクワクする瞬間になるはずです。」