マイアミ――アンソニー・ジョシュアにとって、米国で行った唯一の試合は、これ以上ないほど最悪の結果となる。

ジョシュアは2019年6月1日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでアンディ・ルイスに7回TKO負けを喫し、ヘビー級王座を失うという、ボクシング史に残る大番狂わせの当事者となる。これがジョシュアの米国での唯一の試合だが、元2度のヘビー級統一王者は、金曜に控えるジェイク・ポール戦を前に、当時の出来事は今の自分とは切り離された遠い記憶だと強調する。

「時代が違った」と、ジョシュアは水曜日にマイアミで行われた最終記者会見で語る。

「当時のエネルギーを今に引きずってはいない。今回は、もう一度自分の技術を観客に示すための新たなチャンスだ。あの頃の感情は過去のものだ。悲劇であり、敗戦だったが、スポーツをしていれば起こり得る。負けることもあるが、大事なのは立ち直ることだ。」

ジョシュアはその6カ月後、サウジアラビアで行われた再戦でルイスを一方的なユナニマス・デシジョンで下し、2度目のヘビー級統一王者に返り咲く。

ジョシュアは金曜、マイアミのカセヤ・センターでNetflix配信の8回戦ヘビー級マッチとしてポールと対戦する。両者はヘビー級では標準となる10オンスグローブを着用し、試合は通常の20フィート四方よりやや大きい22フィート四方のリングで行われる。

ジョシュア（28勝4敗、25KO）は、この試合で体重245ポンドを超えてはならない。この数値を下回って計量を通過したのは、2022年に2度のヘビー級4団体統一王者オレクサンドル・ウシクと再戦した時が最後である。

ポール（12勝1敗、7KO）は、ジョシュア（28勝4敗、25KO）と対戦することで、キャリアで間違いなく最大の試練に臨む。28歳のポールは、6月28日に元ミドル級王者フリオ・セサール・チャベス・ジュニアにユナニマス・デシジョン勝利を収めており、2023年にトミー・フューリーに喫したスプリット・デシジョン負けを除けば、現在6連勝中である。

36歳のジョシュアは、2024年9月21日にウェンブリー・スタジアムで行われた元IBFヘビー級王者ダニエル・デュボア戦で、5回KO負けを喫し4度倒されて以来の復帰戦となる。この敗戦は、ルイス戦での番狂わせと同様に、2012年ロンドン五輪金メダリストであるジョシュア自身が、キャリアにおける必要な浮き沈みの一部だと表現している。

ワトフォード出身のジョシュアは次のように語る。

「自分の人生を振り返ると、若い頃に多くのトラブルを起こし、ボクシングと出会ったこと、五輪前に逮捕されながらも代表入りを許され、そこで金メダルを獲ったこと、世界ヘビー級王者になったこと、6月1日に敗れてから6カ月後に再びタイトル戦のチャンスを得て2階級制覇王者になったこと、ダニエル・デュボアに敗れ、そして今、金曜日にNetflixのメインを張っていること――悲劇があっても、そこには常に素晴らしい物語がある。

これが自分の物語であり、人生の一部だ。敗戦にも必ずプラスの要素はあるし、今回も自分の才能と技術をもう一度示す絶好の機会だ。」