ニューヨーク発 — アンディ・クルスは土曜の夜、IBFライト級王座への挑戦権を手に入れる。

クルスのタイトル挑戦が次に実現するかどうかは、まだ分からない。クルスのプロモーターであるエディ・ハーンは、クルスが三代大訓を5ラウンドでストップした試合後、IBFの新たに昇格したライト級王者レイモンド・ムラタラが、次戦で135ポンド王座の任意防衛を行う可能性があることを明かす。

ムラタラ（23勝0敗、17KO）が次戦でクルス以外の相手との対戦を選んだ場合、ハーンはクルスに対して暫定戦を組む予定であり、その相手は2021年の五輪金メダリストであるクルスにとって番狂わせの可能性が低い選手になると見られる。

キューバ出身のクルス（6勝0敗、3KO）は、リチャードソン・ヒッチンズ対ジョージ・カンボソスJr.戦のアンダーカードとしてマディソン・スクエア・ガーデンのシアターで行われた試合で、日本の三代大訓（17勝2敗1分、6KO）を4ラウンド以上にわたって打ちのめし、IBFライト級ランキングの1位に浮上する。クルスはこのIBF挑戦者決定戦に3位として臨み、三代は5位にランクされていた。

「彼（クルス）は今、ムラタラの指名挑戦者だ」と、試合後の記者会見でハーンは日曜早朝に語る。「当然ながらムラタラは昇格されたばかりなので、彼が今後どんな計画を持っているのかを見極めなければならない。まだ試合日程は確定していないと思うが、任意防衛を認める一定の猶予期間が与えられる可能性がある。我々がこの機会を選んだ理由のひとつは、IBFがルールを厳格に守ることを知っているからだ。そして、それはアンディ・クルスにとって非常に重要なことだ。なぜなら、他の統括団体で指名挑戦者になった場合、IBFほどルールがしっかりしていないことがあると理解しているからだ。

だからこそ、ムラタラが昇格した今、我々は彼がすぐに指名挑戦者と戦うべきだと考えている。そして、それが正式に指令されることを望んでいる。仮に彼が防衛戦を行うにしても、それは一度だけで、我々もその間に試合を行うことになるだろう。しかし、ムラタラ対クルスの対戦は必然であり、それこそがこの最終挑戦者決定戦を選んだ大きな理由のひとつだった。」

カリフォルニア州フォンタナ出身のムラタラは、5月10日にサンディエゴのペチャンガ・アリーナでロシアの実力者ザウル・アブドゥラエフ（20勝2敗、12KO）に判定勝ちを収め、IBF暫定ライト級王座を獲得する。その後、IBFはライト級王者ワシル・ロマチェンコが6月5日に引退を表明したことを受け、ムラタラを暫定王者から正規王者へ昇格させる。

ロマチェンコ（18勝3敗、12KO）はウクライナ出身の3階級制覇王者で、8月8日までに現役続行の意思を示すよう求められていた。もし現役を続けていた場合、13カ月前にムラタラとの試合で獲得したIBF王座の指名防衛戦を義務付けられる予定だった。

Keith Idec はザ・リング・マガジンの上級記者兼コラムニストであり、X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡を取ることができる。