いくつかの試合は、発表された瞬間から人々の想像力を掴む。

土曜日の夜、アンドリュー・ケイン（13勝1敗、12KO）は、元WBCフライ級チャンピオンのチャーリー・エドワーズ（20勝1敗、7KO）と注目のバンタム級試合を繰り広げる。

ニック・ボールのWBAフェザー級王座防衛戦、アイルランドのTJ・ドヘニーとの対戦が今週末のリヴァプールM&Sバンク・アリーナでのカードのメインイベントだが、ケイン対エドワーズは、週が進むにつれて確実に注目を集める試合となりそうだ。

二人は木曜日の記者会見で初めて顔を合わせることになる。

イギリスおよびコモンウェルス王者のケインは、強烈で率直に話すリバプール出身の選手で、試合に圧倒的な存在感を持ち込む。ヨーロッパ王者のエドワーズは、非常に自信に満ち、速い言葉で話す元チャンピオンで、トップに戻る運命にあると信じている。

それは非常に火花を散らす組み合わせだ。

27歳のケインは、ソーシャルメディアを気にしたり、他人の考えを気にしたりするタイプではないが、これまでいくつかの大きな試合に関わってきたものの、今回の試合は違うと感じていることを認めている。

「うん、オンラインで確認する必要はない。それが大きなイギリスの試合だってことは分かっているから」と彼は『ザ・リング・マガジン』に語った。

「大きな試合だし、スタイルにもかなりの対照がある。」

「俺は誰でもノックアウトしてる。彼はもっとダンサーでムーブするタイプだ。たまに足を止めることもあるけどね。」

「彼のアプローチはかなり基本的だね。ジャブ、一・二、たまに四発のコンビネーション、時々アッパーカットくらいだけど、それが本当に全てだ。」

「ちょっとGBっぽい（アマチュアっぽい）ね。そういうスタイルは何度も見てきた。試合当日、俺に何の問題も引き起こすようなものはないと思ってる。」

「正直言って、1ラウンドで倒しても驚かないね。」

ケインは2015年にプロ入りしたが、テレビに登場するまでには5年かかった。

そこに到達すると、彼は瞬く間に印象を残した。スーパーバンタム級で戦っていたにもかかわらず、ケインはすぐに brutal finisher（容赦ないフィニッシャー）としての評判を確立した。

彼の無敗記録は、2023年にルーマニアの危険な男、イオヌット・バルタに破られた。ひどく骨折した手がケインを苦しめ、試合は今年の試合候補となるような激闘となったが、ケインは僅差の判定で敗れ、無敗記録を失った。

13ヶ月間の回復期間を経て、昨年、ケインは自然体重のバンタム級で復帰し、3連続ノックアウト勝利を収めた。

ケインは非常に印象的な戦績を残してきたが、今回の相手は大きなステップアップとなり、メジャーなショーで重要な位置に配置されるだろう。幸いなことに、彼にはすべてを冷静にこなす能力が備わってい

「ボクシングの世界は常にプレッシャーがかかる。朝起きて、やらなきゃいけないことをするだけでも、ちょっとしたプレッシャーだ。スパーリングもプレッシャーだね」とケインは語った。

「すべてプレッシャーだけど、そのプレッシャーに対処する方法を学んでいくんだ。アマチュア時代から、ABAsに行く時だって、すべてプレッシャーだよ。それがボクシングの大きな一部なんだ。」

「ただそれに対処する方法を学んでいき、最終的には全く気にならなくなる。次の試合を超えて先のことを考えたくはないんだ。次の試合がなければ、すべてが意味を持たなくなるからね。だから次の試合、次の試合、次の試合に集中して、あとはなるようになるさ。」

大きなブレイクスルーに近づくことは、ファイターに普段より慎重に行動させることもある。負けることの影響を心配し始めるからだ。

エドワーズを倒すことはケインにとって最も重要なことかもしれないが、決定的な勝利がどこに彼を導くかという考えが頭に浮かばないわけがない。それを考えない方が人間らしくないだろう。

証拠を探す必要はない。土曜日の夜、ケインは手を巻き、長年のジム仲間であるボールと一緒にウォームアップをすることになる。二人は何年も一緒にロッカールームを共有しており、ケインは友人がWBAフェザー級タイトルを獲得し、リヤド・シーズンのシーンで重要な存在となるのを見てきた。

元世界チャンピオンのエドワーズを倒すことは、彼をボールの後ろに置き、彼自身が重要で儲かる試合に関わる可能性を開くことになる。

ケインは最初はまったくの底辺からスタートしたが、今や頂点に近づいているにもかかわらず、再び階段を下りることへの恐れはまだ頭に浮かんでいないと断言している。

「わかるかい？俺はそんなに先のことは考えないんだ」と彼は言った。

「俺の考えでは、何もないところから来たんだ。数年前、ボクシングを辞めて、すべてを放り出した。だから、基本的に失うものは何もないんだ。今は前に進んで、人生を完全に変える位置にいるけど、それでも気にしてない感じだ。失うものは何もない。」

「俺は何もないところから来た。何も持たずに去るんだ。生まれた時も何もなく、死ぬ時も何もない。だから、俺は今やっていることを楽しんでいる。何よりも、自分の子供たちの生活を変えるために戦っているだけだ。」

「俺はそれがどこに行くかなんて気にしてない。もし終わって、36歳、37歳で金もなくなっていたとしても、外には広い世界がある。俺は何でもできるさ。」

「俺は世界を知る男だ。」