ミドル級コンテンダーのオースティン「アモ」ウィリアムズは、6月にハムザ・シーラーズに敗れてキャリア唯一の黒星を喫した。

シーラーズはキャリア最高の勝利を生かして先月WBCミドル級王者カルロス・アダメスへのタイトル挑戦を果たしたが、精彩を欠き、辛うじてスプリットドローに持ち込むのが精一杯だった。

土曜夜にオーランドのカリブ・ロイヤルで行われるパトリス・ヴォルニー（19勝1敗、13KO）とのメインイベントを前に、ウィリアムズ（17勝1敗、12KO）は、シーラーズやアダメスとの再戦が実現すれば自分が勝利すると確信している。

「俺のコーチ、ケビン・カニンガムは、俺がカルロス・アダメスを倒すと分かっている」とウィリアムズは『ザ・リング・マガジン』のインタビューで語った。「彼はアダメスのスパーリングを見たことがあり、彼のことをよく知っている。アダメスには敬意を払うが、これは事実だ。俺がシーラーズと戦ったあの一戦のおかげで、ミドル級の会話が再び活発になった。良いダンスパートナーが必要だし、ファンもきっと再戦を見たいと思っているはずだ。」

「俺はシーラーズとのステップアップ戦に挑んで、結果的に敗れた。しかし、この経験から学び、世界レベルで自分に何が必要かが見えた。敗北は人生で最も辛い瞬間だったが、それによって自分が変えなければならない点が明確になった。世界はまだ俺の最高の姿を見ていない。進化する唯一の方法は、失敗や挫折を経験することだ。」

160ポンド級には、WBO・IBF王者ジャニベク・アリムハヌリ、WBA王者エリスランディ・ララ、そしてWBC王者アダメスが名を連ねている。『The Ring』のタイトルは現在空位であり、ウィリアムズは同誌の同階級トップ10にランクインしていない。その座には、シーラーズ、クリス・ユーバンク・ジュニア、エティノサ・オリハ、カイロン・デイビス、トロイ・アイズリー、シェーン・モズリー・ジュニア、デンゼル・ベントリーらのコンテンダーが名を連ねている。

ウィリアムズは、自分がすぐにこの階級の顔となれると信じている。

「俺はミドル級に多くの注目と話題をもたらした。火をつけたのは俺だ」とウィリアムズは語った。「スーパースター級のパフォーマンスを見せて、自分の成長を証明する。俺はまだ限界に達していないし、ピークでもない。これまでの俺は派手でエキサイティングだったが、それはまだ未熟なバージョンに過ぎない。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライター。XおよびInstagramで @ManoukAkopyan にて連絡が取れる。