アレクシス・ロチャとラウル・クリエルは、2024年12月に行われた壮絶な撃ち合いの末に多数判定ドローに終わった初戦の決着をつけるべく、金曜日に行われる再戦で再び“戦争”を届ける構えだ。

ウェルター級トップ10コンテンダー同士の一戦は、カリフォルニア州パームデザートのアクリシュア・アリーナで開催されるDAZN配信のゴールデンボーイ・プロモーションズ興行のメインイベントを務める。入れ替わりが進むことが確実視される華やかな階級において、両者は明確な差を示そうとしている。

ロチャ（25勝2敗1分、16KO）はウェルター級（147ポンド）で The Ring ランキング7位。2016年メキシコ五輪代表のクリエル（16勝0敗1分、14KO）は、そのすぐ後ろの8位につけている。

「最初の試合は自分が勝ったと思っている」とロチャは語った。「向こうは向こうで自分たちが勝ったと思っている。だから再戦が組まれた。今回は疑いの余地を残さない。結果には満足していなかったし、懸かっているものは大きい。今でも自分は彼に勝てると信じているし、それを証明する。彼は自分と同じレベルにはいない。初戦ではそれを見せられなかったが、自分の方が上のファイターだと感じている。それが悔しい。人々が自分を見限って、アンダードッグ扱いするのはむしろ気に入っている」

13カ月前に行われた両者の拮抗した激闘は、ジャッジ2者が114-114、もう1者が116-112でロチャを支持するという採点だった。

CompuBoxによると、ロチャは818発中205発をヒットさせ、クリエルは731発中232発を的中させている。多くのラウンドが紙一重で、採点が極めて難しい内容だった。

ロチャは負傷の影響で2025年は試合を行っていない。一方のクリエルは、その年唯一の試合で6月にビクトル・ロドリゲスを4回以内KOで下している。

「ロチャのベストな姿と戦ったと思っている」とクリエルは言う。「自分はこの階級で最強と戦いたいし、彼は間違いなくトップクラスのウェルター級だ。人としてのアレクシスには敬意を持っているが、リングの中では敬意は存在しない。

楽しい試合だった。戦争を約束し、本当に戦争になった。年間最高試合候補だったし、今回は例外にはならない」

再戦を迎えるにあたり、クリエルにとって最大の変化は、長年師事してきたフレディ・ローチの下を離れ、現トレーナー・オブ・ザ・イヤーであるロバート・ガルシアの指導を受けている点だ。

「もちろん最初の試合は自分が勝ったと思っている」とクリエルは続けた。「再びこの立場に立てることを誇りに思う。アレクシスには、これはマニー・パッキャオとファン・マヌエル・マルケスのようなライバル関係になると言った。自分たちなら、そこまで積み上げられると思っている。

自分にとっては、そうだ、ノックアウトが必要だ。KOを狙いにいかなければならない。判定に委ねることはできない。最初の試合で何が起きたか、見ただろう」

マヌーク・アコピアンは ザ・リング のリードライター。XおよびInstagram：@ManoukAkopyan をフォロー。