ミハウ・チェスラクにとって三度目の正直となるか。

36歳のポーランド人チェスラクはこれまでに2度、クルーザー級世界王座挑戦に失敗している。5年前にはコンゴでイルンガ・マカブにWBC王座を判定で奪われ、2年後のロンドンではローレンス・オコリーにWBO王座を目指す戦いでダウンを喫し、同じく判定負けを喫した。

今回はカナダへ遠征し、ラバルのプレイス・ベルで土曜日に空位のWBCクルーザー級暫定王座をかけて、ベテランの元ライトヘビー級王者ジャン・パスカルと対戦する。

「とても嬉しく、興奮している」とチェスラク（27勝2敗、21KO）はミハウ・コペルを通じてザ・リング・マガジンに語った。「タイトルをかけて戦うのが待ちきれない。今回は三度目の正直だ！」

チェスラクは、当時無敗だったオコリーに敗れてから3試合後に欧州タイトルを獲得し、再び階段を上る準備が整っているように見えた。しかし、12ヶ月前にロンドンのサルハースト・パーク（サッカースタジアム）で行われたクリス・ビラム＝スミス対リチャード・リアクポー2戦のアンダーカードで、アイザック・チェンバレンを相手にタイトル防衛の大きなチャンスを掴む直前に負傷で断念した。

ジャック・マッセイが代役として出場し、アイザック・チェンバレンを12回ユナニマス判定で破る番狂わせを演じた。マッセイはその勝利をきっかけに、4カ月後にリヤドで行われたThe Ring・IBF王者ジャイ・オペタイアとの短期決戦に臨んだ。一方、チェスラクは近頃、世界の舞台で地味な戦いを続けている。

「辛い時期だったが、一番大事なのはついにタイトル戦が決まったことだ」と彼は語った。「調整試合にモチベーションを見つけるのは難しいが、タイトル戦は別物だ。やる気も湧いてきて、エネルギーを感じている。」

チェスラクはパスカルについて良い評価しか持っておらず、控える大一番に意欲を見せている。

「彼のことはファイターとして大いにリスペクトしているし、これ以上ない最高のシナリオだと思っている」と続けた。「この挑戦に満足している。改めて言うが、待ちきれないよ！周囲は俺をこの試合の有力候補と言うけど、そんなことは考えていない。俺が気にしているのはベストコンディションで臨み、あのベルトを獲ることだけだ。」

2度の世界王座挑戦経験を持つチェスラクは、スペインとポーランドで調整を重ねた後、アンドジェイ・リチクの指導のもとアメリカへ渡った。

この準備がパスカル戦でチャンピオンになる最良のチャンスをもたらすと感じており、再びアウェイで戦うことにも特に気にしていない。彼にとってはそれが当たり前のことだからだ。

「リングの場所なんて気にしていない」と彼は説明した。「カナダには多くのポーランドのファンが来てくれるだろうが、俺は自分のトレーニングキャンプに集中するだけだ。ファンの応援が助けになることもあるが、実際にリングで戦うのはボクサー自身だ。」

「6月28日にこのベルトを獲りたい！オコリー戦後に感じた、ファンや近所の人たちをがっかりさせたと思い恥ずかしくて食料品店に行けなかったあの気持ちを二度と味わいたくない。計画は6月28日に勝ち、7月5日にはWBC王者として結婚することだ。」

パスカル（37勝7敗1分、21KO）はアマチュア時代に頭角を現し、2002年のコモンウェルスゲームズで金メダルを獲得。さらに2004年のアテネオリンピックではカナダ代表として出場した。プロキャリアは20年に及び、2009年にアドリアン・ディアコヌを判定で下してWBC王座を獲得して以降、4度の防衛に成功し、世界トップクラスの選手として活躍している。

しかし、バーナード・ホプキンス（12回判定負け）、セルゲイ・コバレフ（8回TKO負け）、ドミトリー・ビボル（12回判定負け）に敗れたことで、トップの座からは退いたと見られた。それでも42歳のパスカルはその後、マーカス・ブラウン（8回TKO勝ち）、現王者バドゥ・ジャック（12回スプリット判定勝ち）、ファンロン・メン（12回判定勝ち）といった相手に勝利しキャリアを再興している。ただし、IBFライトヘビー級タイトル挑戦者決定戦でマイケル・アイファートに12回判定負けを喫した直後での参戦となる。