ジムの中では誰でも良く見えるものだ。しかし、すべてが実戦で、100マイルの速さで動き、観客が見守る中でこそ、本当にボクシングでキャリアを築けるかどうかが証明される。

アブドゥラ・ダルカザンリもジムの中では良く見えた。そして彼のアマチュア初戦の相手は、85戦の経験を持つ選手だった。

「その相手に勝ったんだ」とダルカザンリは言った。「だから気に入ったんだ」

そして現在、24歳、プロ戦績1勝0敗の彼は、この週ラスベガスで開催されるカネロ・アルバレス対テレンス・クロフォードの一戦に世界中からファンやメディアが集結する中で試合に臨もうとしている。リヤド出身のこのミドル級有望株は、土曜日にアレジアント・スタジアムで6万人の観客の前に立つわけではないが、水曜日にブリューライブ・シアターでコディ・コボスキと対戦するのは悪くない代替案である。実際のところ、ダルカザンリは誰であろうと、観客がいない倉庫の中であっても拳を交わせるなら喜んで戦うだろう。しかし、ビッグファイトウィーク真っ只中の夏の終わりのラスベガスも悪くはない。

「夢のようだ」と彼は言う。「ラスベガスで戦えるのは、自分にとってとても大きな舞台であり、大きな名誉なんだ」

ダルカザンリは、昨年12月にリヤドで行われたプロデビュー戦でホームゲームを経験し、ホセ・アギーレに4回判定で完勝した。リヤドは今や注目すべきファイターを次々と輩出する地となりつつある。多くの人々がトゥルキ・アラルシクが主催するビッグファイトに注目する一方で、次世代の才能はサウジのジムの奥深くで育まれているのだ。

「すごく良いことだと思う。サウジでマイク・タイソン・ジムができてからまだ2年くらいなのに、今では世界のトップと競える選手が出てきている」と彼は言う。「自分は1年半前にそのジムに入って、毎日朝晩厳しく鍛えられた。それ以前は良いスパーリング相手を見つけるのが本当に難しかった。でも今はとても優れた選手とスパーできるし、世界最高のコーチも揃っている。だから、このまま続けば世界王者が必ず誕生すると思う」

もちろん世界王者になれるかどうかは時間が証明することだが、ダルカザンリは経験豊富な相手に対しても有望さを示した。試合後のBoxingKingMediaによるYouTubeインタビューでは、彼は複数のトップ選手から要素を取り入れて自分のスタイルに活かしていると語った。その中にはフロイド・メイウェザーのジャブや、スパーを4度経験したアルバレスの左フックも含まれている。

では、その左フックを本人に試してみたのだろうか？

「彼に試したよ」とダルカザンリは笑う。「彼が自分にそれを仕掛けてきたから、自分もやり返したんだ。そして、プロ初戦の後のインタビューで彼について触れた動画のことを話したら、タイトルマッチを戦うときには必ず試合を見に来ると言ってくれた」

素晴らしい縁に恵まれ、ダルカザンリは今の時間を心から楽しんでいるようだ。当然だろう。しかし将来については、一戦一戦に集中し、着実に歩を進めることを重視している。

「焦らない」と彼は言う。「大事なのは一歩一歩進んで、正しいやり方で成長することだ。だけど、言った通り、自分は必ず世界王者になると確信している」

では水曜日については？

「試合前にあまり多くは語りたくない」とダルカザンリは言った。「でも全力を尽くす。今はとても良いコンディションにあるし、インシャアッラー、自分の素晴らしい技術を見せることになるだろう」と締めくくった。