ある時点で、すべてのファイターは腹を試される瞬間に直面する。最初の抵抗の兆候にどう対応するかは、一方的なノックアウト勝利を10回重ねるよりも、新人プロについて多くを物語ることがある。

アーロン・ボウエンはキャリア６戦目に過ぎないが、イングランドのコヴェントリー出身のミドル級として、すでにハートと決意を証明している。

ボウエン（6勝0敗、4KO）はナショナルチャンピオンに２度輝き、2022年コモンウェルスゲームズで銅メダルを獲得したが、他の実績あるアマチュアが享受するような順調なプロボクシングへの導入を経験してはいない。

この26歳は、すでに深刻な股関節の負傷を克服し、その後は樹木外科医やイベント技術者として働きながら、数か月にわたってトレーニングを両立させなければならなかった。

リングの中でも、ボウエンは決して楽な道を歩んできたわけではない。プロとしての対戦相手は全員が勝ち越しの戦績を持ち、彼のファイトへの愛情は、本来なら淡々とした勝利で済んだかもしれない試合を、見応えのあるエキサイティングな舞台へと変えてきた。すでにジェームズ・トッドとの５ラウンドの激闘では、ダウンから立ち上がって勝利を収めている。

ボウエンは今週末、ベルファストでアルゼンチンのカルロス・ロナー（7勝5敗、2KO）と対戦する。この試合は、ルイス・クロッカーとパディ・ドノバンによるIBF世界ウェルター級王座決定戦のアンダーカードの一部であり、DAZNを通じて世界に配信される。

「ミッドランド、イングリッシュ、そしてブリティッシュのタイトルに辿り着くのが待ちきれない。そこに至ったときにこそ、自分のベストを見せられると思う」ボウエンは「ザ・リング・マガジン」に語った。

「ハイレベルなアマチュアから来ているから、今はただ学びの試合だし、人々にそれを見せるのが待ちきれない。今は俺のことを知らなくても、いずれ知ることになる。あとは辛抱強く、やり続けて、試合ごとに学びを積み重ねていくだけだ」

ボウエンのキャリア最初の２年間は刺激的で予測不能なものだったが、彼自身、それが長期的に持続可能なやり方ではないことを理解している。

ボウエンはすでに、厳しい局面に直面しても欠点をさらすようなタイプではないことを証明してきた。しかし主要タイトル戦線で成功するためには、そのアプローチを好んで選ぶ攻撃方法ではなく、あくまで最後の手段として位置づける必要がある。

今週末のロナー戦で、彼がジャブを突いて安全第一の判定勝ちを狙うような戦いに徹するとは思わないだろうが、ボウエン自身、少なくとも当面はボクシング技術をより活かして戦う時が来たことを理解している。

「次の試合はまさにそれなんだ」と彼は語った。

「俺たちは少しスキルと忍耐を見せようとしている。自分のクラスを少し示しつつ、しっかりとショットを打ち込むつもりだ。興奮は、ただ俺自身なんだ。それが俺のスパーリングのやり方だから」

「レベルが上がるにつれて、そして長く続けていくためにも、もっと賢く立ち回らなければならない。でも、いざとなればそこに行けることは分かっているから、それは満たしておくべき条件の一つだ。しっかりコントロールした勝利を収め、良い姿を見せてリラックスして戦う必要がある」

ライバル関係は常に大きな商売になってきたが、プロボクシングの現代では、一度の激しい口論や一つのバイラル動画が、無名の前座からビッグカードでの重要な位置へとファイターを押し上げることができるため、それは極めて重要になり得る。

多くの若いファイターは、序盤からの比較や対立を避け、自分の将来を別のボクサーに結び付けられるよりも、時間をかけて自らの立場を確立し、独自の存在感を築くことを選ぶだろう。

ボウエンはその一人ではない。幸いにも、彼には自然な形で浮上する潜在的な対戦相手が何人もいる。

2022年、彼がテイラー・ベヴァンと戦った準決勝はコモンウェルスゲームズのベストバウトに選ばれた。ベヴァンはプロとして即座に存在感を示し、さらにボウエンのアマチュア時代のライバルであるラムティン・ムサとコナー・タッズベリーも、最近になってプロの世界へと第一歩を踏み出している。

「俺はライバル関係が好きだ。俺やラムティン、テイラー、そして同世代のボクサーたちは、ジェームス・デゲールやジョージ・グローブス、カール・フロッチとグローブスのような選手たちを見てきた。まだまだ名前は挙げられる。俺はそういうものを見て育ったし、それがボクシングに引き込まれた理由だ。こうしたイギリス国内のライバル対決こそがきっかけだった」

「俺もその一部になりたいし、テイラーはその一人になると思う。ラムティンもいるし、さらに増えるかもしれない。ライトヘビー級にはタッズベリーもいる。ライバル関係を持ち、ダービーや、ブリティッシュあるいはヨーロピアンのタイトルを懸けたメガファイトをしたい。それこそが俺たちがこの世界にいる理由なんだ。だからぜひ実現したい」