Zelfa Barrett a passé une grande partie de 2025 loin des projecteurs, mais il est impatient de se représenter aux fans de boxe.

En février dernier, Barrett a été battu sur 10 rounds par l'actuel champion intérimaire WBA des super-plumes, Jazza Dickens, une défaite qui l’a obligé à repenser entièrement sa stratégie.

Il a pris la décision difficile de quitter son oncle et entraîneur, Pat Barrett, pour rejoindre Joe Gallagher, élu Entraîneur de l’Année 2015 par Ring Magazine. Il a également accepté que ses jours chez les super-plumes soient derrière lui, en passant à 135 livres (lightweight).

Barrett et Gallagher se sont engagés dans un programme de reconstruction. Après deux combats discrets pour s’adapter à la catégorie lightweight et apprendre à travailler ensemble, ils sont maintenant prêts pour un retour sur le devant de la scène.

Le 29 novembre, le médaillé d'argent olympique Ben Whittaker fera ses débuts pour Matchroom à Birmingham, au National Exhibition Centre.

Mardi dernier, il a été annoncé que Barrett figurerait parmi les combats de l’undercard. Pour le moment, l’ancien champion d’Europe des 130 livres n’a pas de nom précis sur lequel se concentrer, mais cela ne le dérange pas du tout.

« Écoute, je te le dis, mec : je vais mettre ce gars KO, » a déclaré Barrett (33-3, 18 KO) à The Ring. « Peu m’importe qui il est. Je vais leur montrer à tous.

« Je suis spécial, mec. Parfois, il faut encaisser des défaites pour gagner des championnats, ça arrive.

« J’ai dû monter en poids, mais je vais leur montrer, à tout le monde. Vous avez maintenant un animal différent. Je jure sur l’âme de ma mère, j’ai un feeling différent maintenant, je suis différent. »

Cela fait presque dix ans que Gallagher a fait venir Barrett pour aider Anthony Crolla à préparer ses combats pour le titre mondial des poids légers contre Jorge Linares. Il a toujours cru en la capacité de Barrett et a passé neuf mois à ajouter plus de danger et de férocité à son style.

Barrett a 32 ans, mais il a apprécié le défi de transformer son style. Il croit qu’il a encore largement le temps de se faire un nom sur la scène mondiale des poids légers. Si le plan est de viser un combat majeur pour le premier trimestre 2026, il est entièrement concentré sur le fait de montrer ses progrès le 29 novembre.

« J’ai la chance d’avoir vécu une bonne vie. Je n’ai pas maltraité mon corps et je n’ai pas participé à tous les combats les plus durs. J’ai encore trois ou quatre bonnes années devant moi, alors que certains boxeurs, à ce moment de leur carrière, sont déjà à la fin, » a-t-il déclaré.

« J’ai eu une bonne défense, je remercie Pat pour la façon dont j’ai boxé. Je suis arrivé jusque-là. C’est fou, je me sens comme un combattant de l’UFC. Plus ils vieillissent, mieux ils sont. Regardez les champions actuels, ils ont 35 ou 36 ans.

« Parce que leur expérience est tellement grande, je me dis : ‘Qu’est-ce que tu vas pouvoir me montrer dans un ring que je n’ai pas déjà vu ?’ »