Presque tous les jeunes boxeurs trouvent facile de vendre des billets pour leurs débuts professionnels.

La famille, les amis et les amis des amis se laissent facilement séduire par l’idée de voir quelqu’un qu’ils connaissent monter sur le ring, et ils achètent rapidement leur part de billets.

Mais cette nouveauté s’estompe vite, et à quelques exceptions près, convaincre ces mêmes personnes de dépenser à nouveau devient de plus en plus difficile.

L’intérêt revient généralement si le boxeur atteint un certain niveau — titres en jeu, passages à la télévision — mais il peut tout aussi vite retomber si les fans ont le sentiment que le boxeur stagne ou tourne en rond.

Maintenir cet engagement n’est pas plus facile avec le temps. C’est un défi auquel font face les combattants à tous les niveaux du sport.

Classé au niveau mondial, Zach Parker (26-1, 18 KOs) a patiemment cherché le type d’adversaire qui le mettra à l’épreuve mentalement et physiquement — et qui ravivera l’intérêt du public à son égard.

Après quelques années de calme, le très estimé poids mi-lourd a enfin mis la main sur un grand nom. Le 1er novembre, Zach Parker, 31 ans, originaire de Derby, affrontera l'ancien champion intérimaire WBO des 175 livres, Joshua Buatsi (19-1, 13 KOs), à la Co-Op Live Arena de Manchester — et il est impatient de rappeler à tout le monde ce dont il est capable.

« Eh bien, c’est difficile de sortir du lit, vraiment, » a confié Parker à The Ring à propos de la frustration d’attendre un grand combat.

« Tu passes ton temps à dire à tes fans : “Le prochain, c’est le bon. Celui-là, c’est un grand combat.” »

« Mon dernier combat devait être contre Willy Hutchinson. Il s’est retiré trois ou quatre jours avant le combat, ça n’a pas vraiment aidé. »

« Tu ne vois pas vraiment Buatsi se retirer. Il a toujours été pro dans ses combats, donc je suis surexcité. Tout Derby est en ébullition. Tout le monde est derrière moi et je suis prêt à monter à Manchester et saisir cette opportunité à deux mains. »

Parker — actuellement classé n°3 par la WBO — a déjà été sur le point de percer au plus haut niveau.

Il a passé des années comme poids super-moyen respecté mais évité, accumulant les titres et gravissant les échelons mondiaux. Finalement, Queensberry lui a donné sa chance, et il l’a saisie à pleines mains. Trois victoires consécutives par KO ont accru sa popularité et lui ont permis d’obtenir un combat pour le titre intérimaire WBO contre le très connu John Ryder en novembre 2022.

Une grave fracture de la main a rapidement mis fin au combat, et il a dû rester chez lui pour regarder Ryder défier Canelo Alvarez pour le titre incontesté des 168 livres.

Depuis lors, Parker cherche à revenir sur le devant de la scène.

Il a battu aux points l’ancien détenteur de ceinture WBA, Tyron Zeuge, et — lorsque Hutchinson s’est retiré de leur combat — il est resté concentré et a vaincu le coriace et sous-estimé Français Mickael Diallo, lors de son premier véritable test chez les 175 livres.

Avec Buatsi, il a enfin trouvé un adversaire ayant les références et le pouvoir médiatique nécessaires pour l’amener à un nouveau niveau. Il sait qu’une victoire contre le n°6 mondial WBO le placerait directement dans la course à un titre mondial.

« Parfois, il y a beaucoup de combats dont on parle et qui, d’une manière ou d’une autre, ne se font pas. Les promoteurs changent d’avis sur certains combats et, nous les boxeurs, on est juste là à attendre qu’une chance se présente, » a-t-il déclaré.

« Je suis dans le milieu depuis longtemps. Dès que je vois mon visage sur une affiche, c’est là que je sais que le combat est réel, donc oui, je suis prêt maintenant. »

« J’attends une opportunité comme celle-ci depuis longtemps. Évidemment, Buatsi est un grand nom. Il a été aux Jeux olympiques, il vient de l’équipe GB. C’est exactement dans cet état d’esprit que je vais aborder ce combat, en sachant ce qui m’attend ensuite. »