La boxe est un sport étrange.

Zach Parker évolue au niveau des titres depuis sept ans, mais le boxeur mi-lourd de 31 ans a probablement reçu plus d’attention et de publicité après sa défaite controversée par décision majoritaire contre Joshua Buatsi le week-end dernier que lors de ses 27 combats précédents réunis.

Parker rentrait chez lui après une longue journée médiatique lorsque le magazine The Ring l’a contacté.

« Il faut que ça reste dans l’actualité, que les gens continuent d’en parler », a déclaré Parker (26-2, 18 K.-O.).

« C’est pour ça que je fais toutes ces interviews. En boxe, il y a toujours un autre gala le week-end suivant, ou bien un autre scandale, et tout finit par être balayé sous le tapis ou oublié.

Honnêtement, je suis juste content que les gens en parlent. »

Parker et Buatsi (20-1, 13 K.-O.) savaient parfaitement à quel point le combat de samedi était crucial. Tous deux savaient que la victoire les placerait en position d’affronter le vainqueur du prochain combat de championnat WBC des 175 livres, opposant David Benavidez à Anthony Yarde.

En plus de cela, les deux boxeurs étaient bien classés par la WBO, tandis que la WBA avait rattaché une ceinture secondaire de classement au combat de samedi.

Le spectacle n’a pas été particulièrement attrayant, mais lorsque la cloche a retenti pour marquer la fin du dixième et dernier round, Parker semblait, pendant un court instant, idéalement placé pour s’imposer dans la division des 175 livres sur tous les plans.

La décision des juges a rapidement changé la donne.

En plus de dénoncer publiquement l’injustice que beaucoup estiment qu’il a subie le week-end dernier, Parker et son équipe ont travaillé dur en coulisses.

« Mon équipe a déposé un appel auprès de la WBA », a-t-il déclaré.

« Si l’organisation décide d’ordonner une revanche, je la ferai volontiers.

Mais honnêtement, je pense que c’est moi qui devrais avancer.

C’est moi qui devrais attendre une chance d’affronter le vainqueur de Benavidez contre Yarde. »

Parker avait grand besoin d’une performance qui lui redonne confiance.

Il peine à retrouver sa forme depuis qu’une fracture de la main l’a forcé à abandonner au quatrième round d’un combat pour le titre intérimaire WBO des super-moyens contre John Ryder en 2022.

Depuis, il a dû faire face à des changements d’adversaire de dernière minute, des annulations de dates et une montée de catégorie. Malgré tout, Parker avait enchaîné quatre victoires consécutives, mais le combat contre Buatsi avait tout du moment décisif, où il fallait réussir ou couler.

Un début de combat sans frayeur était essentiel à ses chances de créer la surprise. Le plan de jeu défensif et mobile, élaboré avec son entraîneur Errol Johnson, a fonctionné dès la première cloche, et, au milieu du combat, Parker savait que tout se passait comme prévu.

« Je me disais : ‘Ce n’est pas aussi dur que je le pensais, je suis bien là.’

Je n’ai même pas eu besoin d’accélérer, de passer la seconde. »

« Les autres combats que j’ai eus pour en arriver là m’ont demandé bien plus d’efforts. »

Buatsi est le cinquième prétendant au classement de The Ring et avait commencé l’année en tant que champion intérimaire WBO.

Peu importe la manière dont le combat s’est déroulé ou la décision des juges : Parker s’est réveillé dimanche matin en sachant qu’il peut rivaliser avec les meilleurs de la division.

Il souhaite revenir sur le ring dès le début de la nouvelle année et capitaliser sur l’élan créé par la controverse du week-end dernier.

« Ça a énormément renforcé ma confiance », a-t-il déclaré.

« J’ai beaucoup travaillé sur ma force et ma condition physique, je me suis vraiment construit pour la catégorie des mi-lourds.

C’est la première fois depuis longtemps que je n’ai aucune douleur ni blessure.

Donnez-moi un vrai camp d’entraînement et un adversaire qui ne se désiste pas, et je suis convaincu que je peux battre n’importe lequel de ces gars. »