Yokasta Valle et Marlen Esparza s'affrontent pour obtenir une chance d'affronter Gabriela Fundora

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a 2 mois

Yokasta Valle et Marlen Esparza s'affrontent pour obtenir une chance d'affronter Gabriela Fundora

Il n’y aura aucun titre en jeu pour le combat de samedi soir entre les anciennes championnes du monde Yokasta Valle et Marlen Esparza, mais cela n’a pas d’importance, car la gagnante de ce duel à fort enjeu sera idéalement placée pour affronter la reine incontestée des poids mouches, Gabriela Fundora, élue combattante de l’année 2024 par The Ring.

L’ancienne championne de deux catégories, Valle (32-3, 10 KOs), monte de deux divisions de poids pour affronter l’ancienne championne unifiée des 112 livres, Esparza (15-2, 1 KO), lors d’un combat en 10 rounds à Cancún, au Mexique, sur la carte préliminaire de l’événement principal opposant William Zepeda à Tevin Farmer.

« Ce combat est si spécial et important », a déclaré le promoteur Oscar De La Hoya lors d’une conférence de presse jeudi. « Il n’y a aucune limite à ce qu’elles peuvent accomplir. C’est la beauté de mettre deux grandes championnes face à face. Il n’y a pas de perdante. Vous vous battez avec acharnement et vous continuez à gagner. C’est un combat crucial pour la boxe féminine, qui connaît une croissance fulgurante. Je suis très enthousiaste pour ce combat. »

Le groupe Golden Boy de De La Hoya co-promeut également Fundora, qui sera en tête d’affiche de son propre gala le 19 avril à Oceanside, en Californie, contre Marilyn Badillo. La gagnante entre Valle et Esparza deviendra probablement la prochaine adversaire de Fundora, qui a encore besoin de noms marquants sur son palmarès en pleine ascension.

« On m’a donné cette opportunité, alors pourquoi pas ? », a déclaré Valle. « C’est l’occasion pour les femmes de briller en affrontant les meilleures. Marlen a déjà tout accompli et c’est mon tour de montrer mon talent. »

Esparza, âgée de 35 ans, a été une pionnière de la boxe féminine. Elle a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2012 avant de devenir la première boxeuse à signer avec Golden Boy en 2016, puis de faire ses débuts professionnels.

« Oscar a vraiment mis la boxe féminine sur la carte, en particulier dans les petites catégories de poids », a déclaré Esparza. « Sans son travail pour développer cette catégorie, nous n’aurions pas autant de boxeuses talentueuses aujourd’hui. »

Valle, championne des 105 et 108 livres, a également été une figure emblématique du noble art féminin. Exactement un an avant ce combat contre Esparza, soit le 29 mars 2024, Valle a échoué dans sa quête du titre incontesté des 105 livres face à Seniesa Estrada, mettant fin à une série de 16 victoires consécutives.

Esparza a également subi une défaite contre Estrada en 2019, cette dernière ayant pris sa retraite après avoir battu Valle.

Cependant, la gestion du poids a posé problème à Esparza, qui a affiché 114 livres lors de ses deux derniers combats, soit deux livres de plus que la limite des 112 livres.

En avril, elle a perdu ses titres WBC, WBO et WBA des poids mouches sur la balance avant de s’incliner par décision partagée face à Gabriela Celeste Alaniz. En décembre, elle s’est rattrapée en battant Arely Mucino, mais elle était une nouvelle fois au-dessus de la limite de poids.

Malgré cet écart, Esparza estime que la montée en catégorie de Valle ne représentera pas un désavantage physique significatif.

« Monter et descendre de catégorie n’est pas si difficile pour les femmes », a déclaré Esparza. « Chez nous, c’est fréquent en raison de l’évolution du talent. Cinq ou six livres ? Ce n’est rien du tout. Honnêtement, c’est une excellente boxeuse. Une fois sur le ring, nous verrons bien. Je ne pense vraiment pas que la question du poids posera le moindre problème. »

Manouk Akopyan est un rédacteur principal pour The Ring. Il est joignable sur X et Instagram @ManoukAkopyan.