L’école cubaine de boxe a gagné une mauvaise réputation ces dernières années, principalement à cause de boxeurs comme Guillermo Rigondeaux et William Scull qui ont déçu lors des combats majeurs.

L’artiste du KO Yoenli Hernandez (7-0, 7 KO) appartient à la nouvelle génération, et veut montrer son style de combat explosif samedi, lorsqu’il affrontera Kyrone Davis (19-3-1, 6 KO) dans un combat de 10 rounds en poids moyens au Mandalay Bay à Las Vegas, diffusé sur Prime Video.

« Je viens pour montrer mon talent au monde entier et mettre Cuba au sommet, » a déclaré Hernandez. « Les fans cubains m’ont toujours donné beaucoup d’amour et de soutien, et cela me motive vraiment à être le meilleur. Grâce à eux, je deviendrai champion du monde. »

« Cette nouvelle génération de boxeurs cubains fait tout son possible pour changer la perception négative des boxeurs cubains. Personne n’aime encaisser des coups, mais moi, je prends des risques. Je vais montrer à tout le monde que je peux infliger la douleur. »

« C’est une grande opportunité pour moi de montrer ma place dans la division des poids moyens face à un adversaire expérimenté. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour ne laisser aucun doute que je suis prêt pour les meilleurs. »

Avec des vétérans comme Rigondeaux et Erislandy Lara, tous deux âgés de plus de 40 ans, les nouveaux visages frais et divertissants qui portent désormais fièrement le drapeau cubain incluent David Morrell, Osleys Iglesias, Andy Cruz, Yoenis Tellez, Jadier Herrera, ainsi que les frères Dainier et Lenier Pero.

Hernandez, 27 ans, basé à Providence, Rhode Island, n’a disputé que 33 rounds depuis ses débuts professionnels en 2022, mais il a rapidement prouvé qu’il possède un coup de poing puissant, ce qui l’aide à changer les perceptions et stéréotypes négatifs.

« Le Yoenli que vous voyez maintenant est beaucoup plus concentré que lors de mes deux premiers combats professionnels, » a dit Hernandez. « Depuis mes débuts aux États-Unis, j’ai gagné en confiance à chaque combat. Je ne pensais pas m’adapter si rapidement, mais je progresse et évolue toujours sur le ring. Nous travaillons dur à la salle et ne restons jamais inactifs. »

Hernandez a également participé à des séances d’entraînement intensives avec le champion incontesté des super-moyens, Canelo Alvarez, ces dernières années.

La division des poids moyens a manqué de stars ces dernières années, et Hernandez croit qu’il peut être un leader parmi eux, actuellement dirigés par Janibek Alimkhanuly.

Face à Hernandez se trouve Davis, un vétéran de 11 ans et chasseur de prospects, qui n’est certainement pas un adversaire facile. Davis revient d’une victoire par décision, la meilleure de sa carrière, en juin dernier contre Elijah Garcia, alors invaincu.

Entraîné par Stephen « Breadman » Edwards, Davis, 30 ans, a déjà su répondre présent dans des combats notables, notamment un match nul partagé sur 12 rounds contre Anthony Dirrell en 2021, et a tenu 7 rounds avant d’être mis KO par David Benavidez.

« Une victoire le 31 mai montrera à 100 % que je mérite un combat pour le titre, » a déclaré Davis. « Arrêtez de jouer avec mon nom. Combien de gars dois-je battre pour obtenir ma chance ? Je veux les grands combats pour les titres. J’ai affronté beaucoup de champions du monde. Je suis prêt pour le titre. »

« J’en avais vraiment besoin et je voulais gagner le combat contre Garcia pour prouver que certains se trompaient et montrer que je suis à un certain niveau. Parfois, j’ai pris la voie difficile. Je n’ai pas toujours eu le temps de m’entraîner correctement. Je suis entré plusieurs fois à court préavis, seulement 16 jours avant le combat contre Benavidez. Pour mon dernier combat, c’était la première fois depuis longtemps que j’ai pu me préparer complètement, et je pense que cela s’est vu dans ma performance. »

« Je sais qu’Hernandez a eu une bonne carrière amateur et c’est un bon boxeur dans l’ensemble. Il semble savoir ce qu’il fait et je m’attends à ce qu’il soit très motivé. Je viens faire tout ce qu’il faut. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan