ORLANDO — Deux poids mouches de haut niveau seront à l’honneur ce samedi à Orlando, en Floride.

Yankiel Rivera et Angelino Cordova s’affrontent dans un duel d’invaincus pour le titre mondial intérimaire WBA des poids mouches, en tête d’affiche d’un gala organisé par Most Valuable Promotions, diffusé en direct dans le monde entier sur DAZN. Le vainqueur obtiendra une place de challenger pour affronter le nouveau champion WBA et WBC des 112 livres, Ricardo Sandoval.

Même si cet affrontement est l’objectif ultime pour les deux boxeurs, c’est la dernière chose à laquelle pense Rivera alors qu’il s’apprête à relever le plus grand défi de sa carrière, ce samedi.

Concentré sur l’adversaire qui se dressera devant lui dans quelques heures, le surnommé "El Doctorcito" l’a clairement exprimé lors de la conférence de presse finale :

« J’adorerais avoir cette opportunité d’unification contre Sandoval, mais pour l’instant, Cordova est ma priorité. Cela dit, oui, savoir qu’il détient les ceintures WBC et WBA, ce serait fantastique pour moi. »

Rivera (7-0, 3 KOs), qui a représenté Porto Rico aux Jeux olympiques de 2020, fera ses débuts sous la bannière de Most Valuable Promotions. Classé n°1 par la WBA, le boxeur de 27 ans arrive à ce combat après avoir stoppé Angel Gonzalez au quatrième round chez lui, à Porto Rico.

En revanche, le Vénézuélien Angelino Cordova (19-0-1, 12 KOs) cherchera à obtenir une deuxième chance pour un titre mondial. Lors de sa première tentative en mars 2024, il avait été envoyé deux fois au tapis avant de s'incliner par décision majoritaire en 12 rounds contre Julio Cesar Martinez. Cependant, ce résultat a ensuite été annulé et déclaré "no-contest" après que Martinez a échoué à un contrôle antidopage post-combat.

Le vétéran de 21 combats n’a boxé qu’une seule fois depuis, lors du même week-end de décembre, remportant une victoire aux points en huit rounds face à Josue Jesus Morales.

« Je ne suis pas du tout trop confiant », a déclaré Cordova. « Je l’ai déjà dit : ce n’est pas une question d’excès de confiance, mais de faire le travail qu’il faut. Je me sens très bien, très prêt pour cette opportunité. »

L’enjeu dépasse largement la simple conquête d’une ceinture ou l’accès à un titre mondial complet. C’est aussi une occasion de représenter leur pays respectif et de ramener une ceinture à leur peuple.

« Ce serait quelque chose de fantastique de pouvoir ramener un autre titre de champion au Venezuela », a poursuivi Cordova. « Dieu sait que mon pays en a besoin, de ce genre de motivation. »

Rivera partage ce sentiment :

« J’ai l’opportunité non seulement de représenter Porto Rico, mais aussi de ramener une ceinture sur l’île — c’est quelque chose de très important pour moi. »