NEW YORK – Xander Zayas et ses conseillers ont décidé vers la fin de 2024 qu'il lui faudrait battre un adversaire invaincu et classé mondialement pour obtenir la chance de combattre pour le titre des super-welters qu'il espère décrocher plus tard cette année.

C'est pourquoi ils n'ont pas hésité lorsque le promoteur de Zayas, Top Rank Inc., a proposé Slawa Spomer. Zayas (20-0, 12 KOs), un portoricain vivant à Sunrise, en Floride, affrontera Spomer (20-0, 11 KOs) dans le combat co-principal de 10 rounds lors de la soirée de triple diffusion d'ESPN vendredi soir depuis le Madison Square Garden’s Theater.

Zayas, âgé de 22 ans, est le premier challenger classé de la WBO pour le titre des 154 livres détenu par Sebastian Fundora (21-1-1, 13 KOs), le gaucher de 6 pieds 6 pouces qui détient également la ceinture WBC des super-welters. Ni Zayas ni Spomer ne figurent parmi les 10 premiers prétendants au titre de poids super-welters dans le classement de The Ring.

Spomer, 32 ans, est classé 11e par la WBO. Né au Kirghizistan, Spomer, qui vit en Allemagne, est entraîné par la légende à la retraite Roy Jones Jr. dans la ville natale de Jones, Pensacola, en Floride.

Zayas a souligné lors de leur conférence de presse mercredi que Spomer ne boxe pas comme Jones le faisait lorsqu’il était le roi de la boxe pound-for-pound. Zayas a aussi noté qu'il a battu des boxeurs préparés par les meilleurs entraîneurs, Freddy Roach et Robert Garcia.

« C’est un bon boxeur », a déclaré Zayas à The Ring. « Je sens juste que je suis meilleur que lui dans tous les aspects du jeu. J’ai plus de vitesse, plus de puissance, je me sens plus fort à l’intérieur comme à l’extérieur. Il ne sait pas vraiment contrôler sa distance. Il n’est pas très bon avec sa distance. Il a du cœur. Il ne va pas abandonner. Il ne va pas juste prendre un coup et dire que c’est fini. Il va essayer de se battre, donc je lui donne ça. C’est un guerrier. Mais niveau technique, je sens juste que je suis meilleur que lui. »

La diffusion des trois combats d'ESPN est prévue pour commencer à 21h00, heure de l'Est. Les poids moyens Connor Coyle (21-0, 9 KOs), de Derry, en Irlande du Nord, et Vito Mielnicki Jr. (20-1, 12 KOs), de Roseland, dans le New Jersey, ouvriront la diffusion avec un combat de 10 rounds.

L’Ukrainien Denys Berinchyk (19-0, 9 KOs) doit défendre son titre WBO des poids légers contre Keyshawn Davis (12-0, 8 KOs, 1 NC), de Norfolk, en Virginie, dans le combat principal de 12 rounds. Davis est le premier challenger de la WBO pour le titre de Berinchyk et classé cinquième parmi les 10 meilleurs prétendants de The Ring dans la catégorie des poids légers, un rang devant Berinchyk, classé sixième.