Wyatt Sanford, un amateur canadien décoré, fera ses débuts professionnels contre Shawn Archer au Casino de Montréal, à Montréal, jeudi soir.

Sanford, qui abandonne son casque et son gilet, est impatient de commencer cette nouvelle étape de sa carrière.

« J’ai hâte, c’est vraiment agréable de combattre à nouveau au Canada », a déclaré Sanford à The Ring. « Je suis super heureux d’être avec Eye of The Tiger et j’espère que ce sera un excellent combat. »

Sanford est devenu le premier boxeur canadien depuis David Defiagbon en 1996 à obtenir une médaille olympique après avoir décroché le bronze à Paris l’été dernier.

« Une super expérience, je suis vraiment heureux », a-t-il dit. « J’ai bien performé, on a donné le meilleur de nous-mêmes à chaque combat. On n’a pas eu le résultat souhaité dans le dernier combat [contre Sofiane Oumiha en demi-finale]. »

« La performance globale a été excellente et j’ai hâte de passer à l’étape suivante. »

Le gaucher de 26 ans, qui a remporté plusieurs titres nationaux dans différentes catégories d’âge, a obtenu une médaille de bronze aux Jeux du Commonwealth 2022, une médaille d’or aux Jeux Panaméricains 2023, a représenté son pays lors des Championnats du Monde 2019 ainsi qu'aux Jeux Olympiques de 2020 (reportés en 2021) et 2024. Il admet qu’il n’a pas toujours eu l’ambition de devenir professionnel.

« Pendant des années, je n’ai jamais voulu devenir professionnel, je voulais simplement représenter le Canada, puis il y a quelques années, ils ont introduit la possibilité de faire les deux, et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à penser à devenir professionnel », a-t-il révélé. « Avant Paris, je pensais déjà à devenir professionnel et après Paris, je me suis assis avec ma femme et j’ai dit, ‘OK, on passe pro.’ »

En tant qu’amateur, Sanford a navigué entre différentes catégories de poids. Cette expérience, combinée à près de 140 combats en amateur, l’a aidé à comprendre quel est son poids naturel.

« Pour les Jeux Olympiques de Tokyo, je pesais 152 livres et pour Paris, on est descendu à 139 », a-t-il expliqué. « Pour Tokyo, je pesais en fait 146 livres, j’étais un petit gars à Tokyo. Dès qu’on a terminé ces Jeux Olympiques, j’ai dit à mes entraîneurs : ‘Je ne combat plus à ce poids-là. Je vais descendre dans une catégorie plus légère.’ Depuis que j’ai fait cette descente en amateurs, j’ai monté sur le podium à chaque compétition. C’est là qu’on pense que 140, 135 seront les catégories idéales chez les pros. »

« Ce combat se déroulera à 140 livres, mais on va probablement descendre à 135 après quelques combats. Naturellement, je suis plutôt un gars de 140. »

Originaire de la Nouvelle-Écosse, Sanford est marié à Pamela Ware, une plongeuse synchronisée, dont la partenaire est Jennifer Abel, qui est mariée à l’ex-champion du monde IBF des poids moyens David Lemieux. Sanford s’entraînera chez lui avec Brad Ross avant de se rendre à Montréal, où il s’entraînera sous l’œil vigilant de Vincent Auclair.

Il admet qu’il y a une grande différence entre les rangs amateurs et professionnels, et qu’il lui faudra peut-être un peu de temps pour s’adapter et trouver son rythme.

« Pour moi, la plupart des combats que j’ai perdus, si j’avais eu un ou deux rounds de plus, j’aurais gagné. Donc, ça va être agréable d’avoir ces rounds supplémentaires. Je commence un peu lentement, donc ça va être bien, mais c’est très différent avec les conférences de presse et la pesée. Il me faudra peut-être un peu de temps pour m’habituer, mais j’ai hâte. »

Camille Estephan d’Eye of The Tiger est satisfait de la signature de son entreprise.

« Wyatt aurait pu signer avec n’importe qui, mais je pense qu’il voulait se battre au Canada », a déclaré Estephan. « C’est un boxeur très attrayant, qui devrait bien se traduire dans le monde professionnel. J’ai hâte de voir ça jeudi soir. Nous sommes très enthousiastes et je pense que ce gars ira très loin. »

Les combats Asanou-Patera et les autres combats sous-carte seront diffusés sur ESPN+ à 18h30 HE / 15h30 HP.

Les questions et/ou commentaires peuvent être envoyés à Anson à elraincoat@live.co.uk et vous pouvez le suivre sur Twitter @AnsonWainwr1ght.