L'ex-champion poids lourd et boxeur intronisé au Hall of Fame, Wladimir Klitschko, a fait sensation en décembre lorsqu'il a annoncé qu'il serait ouvert à un retour sur le ring après avoir été éloigné de la boxe pendant les huit dernières années.

L'annonce est intervenue quelques jours avant que le compatriote ukrainien de Klitschko, Oleksandr Usyk, ne batte Tyson Fury lors de leur revanche.

"Il y a beaucoup de rumeurs ces jours-ci concernant un possible retour", a écrit Klitschko sur X à l'époque. "Pour le moment, je ne me préoccupe pas de mon retour en boxe, mais du retour des Russes dans leur pays, en dehors de l'Ukraine... Et laissez-moi être clair : je n'ai jamais arrêté de m'entraîner. Donc, si un combat devait avoir lieu, je serais prêt sur le champ."

Puisque Klitschko n'est pas intéressé par un affrontement avec le champion de The Ring, WBA, WBC, WBO et IBO, Usyk, le seul autre détenteur de titre en lice est Daniel Dubois, le champion IBF, qui avait initialement lancé la campagne de retour de Klitschko comme l'adversaire idéal.

Si Klitschko est vraiment intéressé par un combat, il lui suffit de passer un appel. Peut-être attend-il un peu plus longtemps pour une chance de faire entrer son nom dans l'histoire.

Klitschko fêtera ses 49 ans le 25 mars et pourrait vouloir battre le record de Bernard Hopkins, qui est devenu le plus vieux champion du monde à 49 ans et 94 jours. Si Klitschko devait gagner un titre mondial, il surpasserait le record de George Foreman, le plus vieux champion poids lourd (45 ans) de l'histoire de la boxe.

"Dr. Steelhammer" n'a pas combattu depuis 2017 et a pris sa retraite avec un bilan de 65 victoires (53 KOs) et cinq défaites.

Le promoteur de longue date de Klitschko et son confident de toujours, Tom Loeffler, a donné des nouvelles sur la situation.

"Wladimir est une figure historique. Je ne veux pas spéculer pour Wladimir, mais d'après ce que je comprends, il veut se battre pour un titre", a déclaré Loeffler à The Ring en faisant la promotion du combat du prétendant junior middleweight Callum Walsh, le 16 mars.

"Si quelqu'un peut faire un comeback [à son âge], c'est Wladimir. Il est dans une forme exceptionnelle chaque fois que je le vois, tout comme il l'était lorsqu'il a enchaîné ses 25 défenses de titre historiques.

"Il y a tellement de super matchs pour lui. Des revanches contre Anthony Joshua et Tyson Fury. Dubois, c'est un excellent combat... C'est à Wladimir de décider. Je le laisse parler pour lui-même et je ne mettrai pas des mots dans sa bouche. J'aimerais le voir revenir, en tant que fan de boxe et fan de Wladimir.

"J'ai tellement de respect pour Wladimir et son frère Vitali et ce qu'ils ont accompli sur le ring et ce qu'ils affrontent maintenant en Ukraine. Ce sont comme des frères pour moi. J'espère qu'on pourra voir une résolution bientôt de cette guerre inutile et de l'invasion de leur pays."

Manouk Akopyan est un rédacteur principal pour Ring Magazine. Il peut être contacté sur X et Instagram @ManoukAkopyan.