Wladimir Klitschko envisage sérieusement de mettre fin à sa retraite de sept ans.

Le Ring a appris que l'ancien champion des poids lourds est presque entièrement décidé à faire son retour sur le ring pour un combat de haut niveau en 2025. Klitschko, qui fêtera ses 49 ans le 25 mars, n’a plus combattu depuis avril 2017, lorsque l’invaincu Anthony Joshua l’a stoppé au 11e round lors de leur combat épique au Wembley Stadium de Londres, devant une foule comble.

Le combat Joshua-Klitschko a été élu "Combat de l’année" par The Ring en 2017.

Il n’était pas clair, au moment de la publication de cet article samedi, contre quel poids lourd Klitschko ciblerait son retour.

Turki Alalshikh, directeur de la Riyadh Season et propriétaire de The Ring, a posé la question à Klitschko sur son retour lors de la convention annuelle de la WBC en décembre à Hambourg, en Allemagne. Klitschko n’a pas commenté publiquement ses projets, à l’exception de son soutien fort envers l’Ukraine dans la guerre de son pays contre la Russie.

Toujours en décembre dernier, lors d’une interview avec l’Ariel X Ade Show, Alalshikh a exprimé son "rêve" de voir Klitschko revenir sur le ring et tenter de devenir le plus vieux boxeur de l’histoire à décrocher un titre mondial chez les poids lourds.

"De lui donner cette chance. Ce serait parfait. Bien sûr, il ne luttera pas contre Usyk s'il gagne [contre Tyson Fury], car ce sont deux héros de l'Ukraine [et] ils ne s'affronteront pas. C'est le rêve", a expliqué Alalshikh.

Le membre du Hall of Fame, George Foreman, détient actuellement le record du plus vieux poids lourd à avoir remporté un titre mondial - à 45 ans - lorsqu’il a décroché un KO spectaculaire face à Michael Moorer en 1994.

Klitschko, mesurant 1,98 m et pesant 111 kg (245 livres), est un double champion des poids lourds qui a détenu la ceinture IBF pendant 9½ ans, d’avril 2006 à novembre 2015, lors de son deuxième règne. Il a remporté le titre mondial du Ring Magazine en 2009.

Tyson Fury a créé la surprise en battant Klitschko par décision unanime en novembre 2015 pour lui voler les titres du Ring, IBF, IBO, WBA et WBO à l’ESPRIT Arena de Düsseldorf, en Allemagne.

Le match revanche immédiat de Klitschko contre Fury a été annulé lorsque Fury a temporairement pris sa retraite en octobre 2016 en raison de dépression et de consommation de drogues. Il n’a jamais été reprogrammé, ce qui a conduit Klitschko à défier Joshua, l'Anglais de 27 ans à l’époque, devant une immense foule de 90 000 personnes.

Klitschko, alors âgé de 41 ans, s’est relevé après un knockdown au cinquième round pour envoyer Joshua au tapis au sixième round. Joshua s’est également remis et est revenu pour mettre Klitschko au sol deux fois de plus au 11e round, moment où l'arbitre David Fields a arrêté le combat.

Médaillé d’or des poids lourds aux Jeux Olympiques d'été de 1996 à Atlanta, Klitschko a fait ses débuts professionnels en novembre 1996. "Dr. Steelhammer" a remporté son premier titre mondial, celui de la WBO, par décision unanime face à Chris Byrd en octobre 2000.

Keith Idec est un rédacteur et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing.