MANCHESTER, Angleterre – Le 1er novembre, Willy Hutchinson s’est rendu à la Co-op Live Arena de Manchester pour regarder son vieil adversaire, Joshua Buatsi, remporter une victoire controversée aux points sur Zach Parker après 10 rounds. Classé 10ᵉ poids mi-lourd par The Ring, Hutchinson avait pour objectif d’affronter le vainqueur à un moment donné au début de 2026.

L’Écossais se promenait autour du ring lorsqu’il a été entraîné dans une interview improvisée avec l’invaincu Ezra Taylor, et les choses ont rapidement dégénéré. Taylor (13-0, 9 KO) a lancé un défi à Hutchinson (19-2, 14 KO) et les deux ont dû être séparés.

Hutchinson a quitté Manchester avec un nouvel adversaire.

Le 24 janvier, les deux boxeurs retourneront à la Co-op Live Arena pour régler cette fois leurs différends sur le ring. L’événement sera diffusé par DAZN.

« Il n’a jamais été sur mon radar, jamais, » a déclaré un Hutchinson enthousiaste à The Ring.

« Seulement depuis dix jours, depuis que le combat a été officialisé. C’est de l’argent en banque en janvier. C’est le seul capable de combattre à cette date. Pourquoi pas ? »

« Pour être honnête, si c’est un pas en arrière, cela ne change rien pour moi. Un combat reste un combat, je crois en mes capacités et je suis sûr que le travail sera fait. »

La plupart des observateurs se réfèrent à la victoire de Hutchinson aux points contre l’ancien challenger mondial Craig Richards lors de la carte ‘5v5’ Queensberry-Matchroom en juin 2024 comme exemple exact de ce dont le boxeur de 27 ans est capable lorsqu’il est en pleine forme et concentré.

Ceux qui suivent Hutchinson depuis le début de sa carrière ont été ravis de le voir enfin assembler toutes ses qualités sur une grande scène, mais pensaient que sa victoire contre le solide Richards serait le tremplin idéal vers des exploits encore plus grands.

Cette opportunité est arrivée seulement trois mois plus tard, mais il a été mis à terre à deux reprises et battu aux points par Buatsi lors de la carte de soutien de la défense du titre IBF des poids lourds de Daniel Dubois contre Anthony Joshua.

Hutchinson reconnaît que le public n’a vu jusqu’à présent qu’un aperçu de ce dont il est capable.

« Ce n’était pas mon meilleur combat, » a-t-il déclaré à propos du match contre Richards. « Il y a beaucoup plus à venir. À cent millions pour cent.

« J’étais meilleur lors du combat contre l’Allemand [une victoire par arrêt au deuxième round contre Martin Houben] au début de cette année-là que je ne l’ai jamais été contre Richards. Si j’avais affronté Richards ce soir-là et que ce n’avait pas été l’Allemand, je l’aurais mis KO. »

Cet arrêt contre Houben a été le catalyseur d’une période effrénée de six mois pour Hutchinson.

Cette victoire a convaincu Queensberry de le sélectionner comme représentant des poids mi-lourds pour le show ‘5v5’, et il a brillamment surpassé le favori Richards.

Sur sa lancée, Queensberry a directement placé Hutchinson dans un combat pour le titre intérimaire WBO contre Buatsi. Ayant commencé 2024 dans l’ombre, Hutchinson l’a terminé en combattant devant 90 000 spectateurs au Wembley Stadium de Londres.

Avec du recul, Hutchinson estime que l’enchaînement de trois combats à haute pression en six mois l’a affecté contre Buatsi. Reposé et recentré, il a retrouvé son meilleur niveau en démantelant le solide Mark Jeffers en sept rounds ce passé octobre.

« Quand je combattais, j’avais seulement quelques semaines de pause. Je me donnais littéralement à fond. Je ne laissais pas mon corps se reposer, » a-t-il déclaré.

« C’est là que ça m’a rattrapé, lors du combat contre Buatsi. Le combat le plus important pour moi, je n’étais pas au top parce que mon corps n’avait pas de repos. J’étais partout à la fois.

« Écoutez, mettez Buatsi de son dernier combat contre moi… mais ça, c’est une autre histoire. »