MANCHESTER (Angleterre) – Du titre mondial junior décroché en 2016 à une défaite surprise en début de carrière face à Lennox Clarke, en passant par une victoire marquante contre Craig Richards et un revers décevant face à Joshua Buatsi, Willy Hutchinson a affiché une irrégularité chronique, aussi bien sur le ring qu’en dehors.

Le prochain combat de Hutchinson face à l’intrigant mais encore peu éprouvé Ezra Taylor (13-0, 9 KO) servira de combat de soutien principal à l’affrontement poids lourds entre Moses Itauma et Jermaine Franklin, dans ce qui s’annonce comme une soirée à guichets fermés à la Co-op Live Arena.

L’événement sera diffusé par DAZN depuis Manchester le 24 janvier.

Pour le boxeur de 27 ans, actuellement classé n°10 des mi-lourds par The Ring, ce combat représente une occasion idéale de démontrer définitivement qu’il a dépassé le simple cadre national. Toutefois, Hutchinson aborde ce rendez-vous avec un objectif différent, qu’il place au cœur de sa préparation.

« Être simplement heureux », a confié le charismatique Écossais à The Ring. « Prendre du plaisir dans ce que je fais. Je veux en profiter parce qu’au fil de ma carrière, j’ai littéralement détesté ce que je faisais. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est la vérité. Ça a été horrible. J’avais l’impression d’avancer en traînant les pieds.

« Aujourd’hui, je suis heureux. Je m’entraîne deux fois par jour. Je mange bien. J’ai un nutritionniste. Une équipe s’occupe de mes réseaux sociaux et je n’y ai pas mis les pieds depuis cinq mois. J’ai enfin du temps pour moi et pour ma famille. Ma famille n’a jamais été aussi heureuse. »

L’homme à l’origine de ce nouvel équilibre se nomme Mirko Wolf, son entraîneur.

Wolf avait déjà vu Hutchinson (19-2, 14 KO) décrocher sa médaille d’or aux Championnats du monde, avant de finir par travailler avec lui. La défaite aux points contre Joshua Buatsi en septembre dernier a convaincu Hutchinson qu’un changement était nécessaire, ce qui l’a amené à rejoindre l’écurie réputée de Shane McGuigan.

Mais le boxeur écossais ne s’est jamais véritablement acclimaté à Londres, et une grave blessure à l’épaule a mis fin à cette collaboration, de manière regrettable mais logique, avant même qu’elle ne puisse réellement s’installer.

Sans être l’un des entraîneurs les plus médiatisés du milieu, Mirko Wolf a su nouer avec Hutchinson une relation sincère. Presque naturellement, leurs chemins se sont à nouveau croisés.

En octobre, le duo s’est reformé avec succès grâce à une victoire impressionnante par arrêt de l’arbitre face à Mark Jeffers, et Hutchinson est désormais convaincu que tous les éléments sont réunis pour enfin exploiter pleinement son potentiel.

« La confiance est primordiale pour moi, et je lui confie littéralement ma vie », explique-t-il. « On n’a pas besoin du meilleur entraîneur du monde, mais du bon entraîneur. Et pour moi, tout se joue sur l’aspect mental de la boxe.

« Ce n’est pas une question de boxe — je peux m’adapter à tout — c’est le mental. Si je suis bien dans ma tête, je peux conquérir le monde. Il est à moi. C’est là toute la différence. Mais si je ne le suis pas, tout peut m’échapper.

« Il me connaît par cœur. Il sait même quand je vais aux toilettes. S’il y a quelque chose qui ne va pas, il le saura parce que je lui en parle. C’est la vérité. C’est comme ça que ça doit fonctionner. »