Le boxeur Tevin Farmer, né et élevé à Philadelphie, a fait son entrée sur le ring en territoire hostile en portant un sombrero et a été accueilli par une salve de huées avant son combat revanche samedi à Cancún, au Mexique, contre le natif William Zepeda.

La confiance de Farmer était pleinement affichée, et à juste titre, après une défaite serrée par décision partagée contre Zepeda en novembre, au cours de laquelle il avait envoyé le Mexicain au tapis.

Mais après avoir subi une blessure au bras gauche au deuxième round, Farmer a troqué sa conviction contre du courage et a tenté de créer la surprise, tandis que l'agression incessante et écrasante de Zepeda, adepte des enchaînements de coups, lui a permis d'obtenir une victoire par décision majoritaire.

Avec cette victoire, Zepeda (33-0, 27 KOs) conserve son titre intérimaire WBC des poids légers et se place désormais en position pour affronter Shakur Stevenson, champion WBC à part entière de la catégorie depuis 2023. Cette revanche était l'affiche principale d'une soirée organisée par Golden Boy Promotions et diffusée sur DAZN.

Les juges ont scoré le combat 116-112 et 115-113 en faveur de Zepeda, tandis qu'un troisième juge l’a vu à égalité, 114-114.

Zepeda a touché 344 coups sur 974 tentés, tandis que Farmer a riposté avec 152 coups sur 679. Cependant, les juges ont jugé l'affrontement plus serré que ne le suggéraient les statistiques. Zepeda a surpassé Farmer en nombre de coups dans tous les rounds sauf le 12ᵉ, alors que l'Américain tentait de renverser la situation.

Devenu pratiquement un combattant à une main, le courageux Farmer (33-8-1, 8 KOs) a tenu bon face aux assauts et a eu quelques bons moments furtifs, mais ses frappes précises étaient trop rares pour contrer la pression constante de Zepeda.

« C'était un grand défi, et il était encore plus difficile cette fois-ci », a déclaré Zepeda sur le ring après sa victoire. « Je le remercie pour l'opportunité d'avoir disputé 22 rounds avec lui. Je savais qu'il était un combattant coriace, et je suis heureux que nous ayons offert un grand spectacle. »

Le style oppressant de Zepeda et son rythme effréné ont déstabilisé Farmer à moins d'une minute de la fin du deuxième round, alors que le Mexicain a lancé 124 coups et en a placé 42, dont 23 au corps. Farmer a visiblement été gêné par une blessure à la fin du round, qui a ensuite été identifiée comme une blessure à la main gauche et au coude.

Zepeda, classé n°5 par The Ring chez les poids légers, a maintenu son volume de coups élevé au troisième round. Au quatrième, Farmer a riposté avec une série d’uppercuts percutants au menton de Zepeda, suivis de deux autres frappes du gauche à la tête. Mais il a été surpassé dans ce round, 33 coups à 9. Une fois dans son coin, il a de nouveau secoué son bras, eu une longue conversation et mis du temps à s’asseoir sur son tabouret.

Zepeda a intensifié son assaut au cinquième round, lançant 118 coups et en touchant 52, son plus haut total du combat. Mais Farmer, déterminé et combatif, a esquivé plusieurs frappes et placé un uppercut sournois juste avant la cloche.

Au sixième round, Farmer, ancien champion du monde des super-plumes et classé n°10 chez les poids légers par The Ring, a fait saigner le nez de Zepeda, mais le Mexicain est resté plus actif.

Zepeda a dominé Farmer aux septième et huitième rounds et l'a frustré au neuvième, où l'Américain s'est retrouvé au tapis. L'arbitre Mike Griffin a jugé qu'il s'agissait d'une glissade, et Farmer s'est repris en terminant le round sur une rafale de coups, continuant à exiger le respect de son adversaire.

Le résistant et impressionnant Farmer a encore montré de belles choses dans les rounds de championnat et a remporté ces reprises. Tentant d'accomplir un miracle, il a semblé envoyer Griffin au tapis, mais l’arbitre a considéré l’action comme une glissade.

Zepeda a été visiblement ébranlé mais est resté combatif, engageant un échange féroce jusqu'au dernier coup de cloche pour obtenir une victoire plus nette que lors de leur premier affrontement.

« Ça ne sert à rien de parler de ma main », a déclaré Farmer. « Si tu ne peux pas suivre son rythme ou le blesser gravement, il te mettra sous pression. J'ai dominé au moins cinq des derniers rounds. Les sept premiers étaient un peu compliqués. Que vous ayez vu Zepeda vainqueur ou moi, c'était quand même un sacré combat. »

Manouk Akopyan est un rédacteur principal pour The Ring. Il est joignable sur X et Instagram @ManoukAkopyan.