NEW YORK — William Zepeda a plus de motivation que d’habitude pour mettre KO Shakur Stevenson.

Le champion intérimaire WBC des poids légers ne pense pas pouvoir battre Stevenson aux points le 12 juillet, car le natif de Newark est perçu comme le « boxeur de la maison ». Leur combat de 12 rounds pour le titre WBC des 135 livres de Stevenson aura également lieu au Louis Armstrong Stadium à Queens, non loin de sa ville natale dans le New Jersey.

Cela a amené le Mexicain agressif et tout-action à croire qu’il ne bénéficiera d’aucun doute favorable sur les trois cartes de points lors d’un des combats vedettes de la prochaine soirée pay-per-view de The Ring.

« Mon état d’esprit, c’est l’arrêt du combat, » a récemment déclaré Zepeda à The Ring. « Peut-être que ça arrivera au 10e round. Peut-être plus tôt. Peut-être un peu plus tard. Mais je sais que je dois provoquer un arrêt. Je viens à New York. C’est sa ville natale. Les juges seront en sa faveur et je sais que je ne peux pas laisser cela aux juges. Donc, mon seul état d’esprit, c’est d’y aller pour détruire. »

Les juges pour le combat Stevenson-Zepeda ne seront approuvés par la Commission athlétique de l’État de New York qu’au début du mois de juillet. Douze des 23 combats professionnels de Stevenson sont allés jusqu’au terme des rounds, bien qu’aucune de ces 12 victoires ne soit considérée comme discutable.

Zepeda (33-0, 27 KO), gaucher originaire de San Mateo Atenco au Mexique, est allé au terme de ses deux derniers combats, remportant chacun aux points contre l’ancien champion IBF des super-légers Tevin Farmer. Il n’a remporté aucun de ces combats par décision unanime, ce qui, selon lui, le motive encore plus à battre Stevenson avant la limite.

Le Philadelphien Farmer a parfois combattu Zepeda de près. Cela a surtout profité à Zepeda, qui s’est relevé d’un knockdown inattendu lors du 4e round de leur premier combat de 10 rounds, pour remporter une décision partagée en novembre à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie Saoudite.

Zepeda a battu Farmer (33-8-1, 8 KO) par décision majoritaire lors de leur revanche immédiate, le 29 mars au Poliforum Benito Juarez à Cancun, au Mexique. Il ne s’attend pas à ce que Stevenson (23-0, 11 KO), triple champion du monde et médaillé d’argent olympique 2016, soit aussi prêt à échanger avec lui que Farmer, également gaucher.

« C’est quelque chose sur lequel j’ai travaillé mentalement à la salle, » a déclaré Zepeda. « Je sais que, malgré ce qu’il dit, il ne va pas rester là à échanger avec moi. Je sais que je dois rendre ce combat physique. Je sais que ça va être un combat de chiens.

« Mais je dois être intelligent en le faisant. Je dois être intelligent, je ne peux pas juste foncer tête baissée, je ne peux pas refaire les erreurs que j’ai faites contre Tevin Farmer. Mais je sais que dès qu’il sentira la puissance, dès que je commencerai à toucher son corps, il ne pourra pas rester là à échanger avec moi. »

DraftKings place Stevenson, 27 ans, favori à -1100 pour battre Zepeda, 28 ans, lors de ce combat obligatoire pour le titre. Ce show The Ring III inclura également un combat de 12 rounds en super-moyens entre Edgar Berlanga (23-1, 18 KO) de Brooklyn et Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 KO) d’Angleterre.

Keith Idec est un journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.