MANCHESTER, Angleterre – Le promoteur Frank Warren affirme qu’il fera tout son possible pour que le vainqueur du combat de samedi soir entre Joshua Buatsi et Zach Parker obtienne un affrontement pour le titre mondial des mi-lourds au début de la nouvelle année.

Buatsi (19-1, 13 KO) fera ses débuts sous la bannière de Queensberry Promotions, mais au lieu de bénéficier d’une victoire facile, le cinquième boxeur classé des mi-lourds selon Ring Magazine entrera directement dans le vif du sujet en affrontant son nouveau partenaire promotionnel, Parker (26-1, 18 KO).

Le combat sera diffusé exclusivement sur DAZN depuis la Co-op Live Arena de Manchester.

Warren croit au potentiel de Buatsi, mais il a également été impressionné par le courage et la détermination dont le médaillé de bronze olympique 2016 a fait preuve lors de sa défaite en février face à Callum Smith. Bien qu’il ait perdu son record parfait et le titre intérimaire WBO, Buatsi a largement contribué à un combat palpitant de 12 rounds.

Warren estime que le boxeur de 32 ans devra puiser à nouveau dans ces réserves ce week-end.

« C’est un gars courageux, » a déclaré Warren à The Ring. « Lors de son dernier combat contre Callum, j’ai trouvé que c’était assez serré jusqu’à la fin. Il a du cran. Il a montré beaucoup de courage pendant le combat, et il fera la même chose contre Zach, car je sais que Zach croit pouvoir gagner et qu’il est prêt.

« C’est un combat important pour les deux. C’est un combat charnière pour eux. Le vainqueur ira vers un grand combat au début de 2026, et le perdant devra se reconstruire. Ils savent tous les deux ce qui est en jeu.

« Maintenant, c’est l’occasion pour lui (Buatsi) de briller et de montrer de quoi il est capable. »

Si Buatsi débute son aventure avec Queensberry, Parker, lui, est à une étape cruciale de sa carrière.

Âgé de 31 ans, il est avec la société de promotion depuis 2021. Il a fait sensation dans la catégorie des super-moyens (168 livres), et une série de KO impressionnants lui a permis d’atteindre la première place du classement WBO.

En novembre 2022, Parker a affronté son compatriote britannique John Ryder pour le titre intérimaire WBO. Il s’est cassé la main dès les premiers rounds et a été contraint d’abandonner après quatre rounds. Ryder a ensuite obtenu un combat contre le champion incontesté de l’époque, Canelo Alvarez.

Depuis, Parker a enchaîné quatre victoires consécutives, mais n’a pas retrouvé le même niveau d’excitation.

Il a laissé sa carrure s’adapter à la catégorie des mi-lourds, et il est actuellement n°3 du classement WBO, mais il a besoin d’une performance spectaculaire et d’une victoire au niveau mondial.

Warren lui donne une nouvelle chance de décider de son destin.

« Il était classé numéro un et je pensais vraiment qu’il allait aller loin, » a-t-il expliqué. « Il s’est cassé la main et, depuis, il n’a plus été le même. Il est monté de catégorie, il a gagné des combats, mais pas de la manière dont je l’aurais voulu.

« Ce combat, c’est maintenant, c’est décisif. »

Le combat entre Buatsi et Parker sera l’affiche principale, mais trois autres affrontements significatifs dans la catégorie des mi-lourds viendront compléter la soirée, chacun à un niveau différent.

Brad Rea défendra son titre européen face à l’ancien challenger mondial Lyndon Arthur. L’ancien champion d’Angleterre Troy Jones affrontera le favori du public Liam Cameron, et les rivaux locaux Billy Deniz et Ezra Aranyeka régleront un différend de longue date.

Les spectateurs pourront comparer les boxeurs et réfléchir aux futurs affrontements possibles entre les vainqueurs et les perdants.

Par le passé, Warren a connu le succès avec sa série de galas « Magnificent Seven » chargée de titres, et cela pourrait être une autre façon originale d’impliquer les fans dans les carrières et les histoires des boxeurs.

« Oui, ça peut l’être, et d’ailleurs, nous allons bientôt refaire un Magnificent Seven, » a-t-il ajouté. « Mais c’est ce que j’aime là-dedans. Il y a une histoire. Regardez ce qui se passe chez les lourds, c’est vivant.

« C’est génial. Les gens en parlent, voient ce qui se passe et voient les meilleurs combattre les meilleurs.”