NEWARK, New Jersey – Vito Mielnicki Jr. comptait bien mettre Kamil Gardzielik KO pour satisfaire pleinement ses fans samedi soir.

Le jeune poids moyen s’est finalement contenté de dominer complètement le vétéran polonais pendant 10 rounds, remportant une décision unanime convaincante au Prudential Center. Mielnicki (21 victoires, 1 défaite, 1 nul, 12 KO) a envoyé Gardzielik au tapis lors du troisième round et l’a complètement surclassé sur les trois cartes des juges lors de ce combat principal diffusé sur ESPN+ depuis la patinoire des New Jersey Devils (NHL).

Les juges Lynne Carter, Mark Consentino et Paul Wallace ont tous scoré le combat 100-89 en faveur de Mielnicki.

Un match nul majoritaire en 10 rounds face à Connor Coyle (21-0-1, 9 KO) lors de son précédent combat avait particulièrement motivé Mielnicki à mieux performer devant son public. Le boxeur a grandi à Roseland, dans le New Jersey, à environ 20 minutes du Prudential Center.

« J’étais satisfait de ma performance, » a déclaré Mielnicki lors de son interview d’après-combat.

« Durant ce camp, on a travaillé à rester fidèle au plan de match, à ne pas sortir de ma stratégie même quand je touche durement l’adversaire. Je pense qu’on a très bien respecté cela. »

À 23 ans, Mielnicki a décroché cette victoire importante dans la même enceinte où il avait fait ses débuts professionnels à 17 ans, alors qu’il était encore lycéen. Gardzielik, 32 ans, arrivait invaincu à ce combat, mais n’avait affronté jusqu’ici que des adversaires modestes, avec un taux de KO de seulement 21 %.

Au 10ᵉ round, il était clair que le malin Gardzielik (19 victoires, 1 défaite, 4 KO) tiendrait jusqu’à la fin. Mielnicki a dominé les septième, huitième et neuvième rounds, mais sans parvenir à faire mal à Gardzielik comme plus tôt dans le combat.

Un contre du droit de Mielnicki vers la fin du sixième round a forcé Gardzielik à reculer à l’opposé du ring. Le Polonais a eu du mal à faire face à la pression constante de Mielnicki pendant la majeure partie du round.

Gardzielik a bien touché Mielnicki d’un direct du droit quelques secondes avant la fin du cinquième round, mais Mielnicki a bien encaissé ce coup après avoir dominé l’essentiel de la reprise.

Au quatrième round, Mielnicki a placé un bon direct du droit lors d’un échange, alors qu’il restait un peu plus d’une minute.

C’est au troisième round que Mielnicki a envoyé Gardzielik au tapis avec un puissant coup du droit à 2:07 de la fin. Gardzielik s’est relevé avant la fin du compte de l’arbitre David Franciosi et a réussi à éviter d’être à nouveau blessé dans cette reprise.

Gardzielik s’est bien défendu lors du deuxième round, mis à part un solide jab encaissé en début de reprise. Il a toutefois lancé peu de coups, semblant prudent et soucieux d’éviter les échanges.

Dès la fin du premier round, Mielnicki s’est concentré sur le corps de son adversaire. Gardzielik a passé la majeure partie des trois premières minutes à se couvrir, subissant l’agressivité de Mielnicki.