La dernière chose que souhaitait Vito Mielnicki Jr. était d’aller une nouvelle fois au bout du combat sur une grande scène, samedi soir à Riyad, en Arabie saoudite.

Le boxeur de 23 ans, prétendant chez les poids moyens, semblait se diriger vers une nouvelle victoire unanime aux points dans son combat en dix rounds contre Samuel Nmomah lors de la carte « The Ring IV: Night of the Champions » à l’ANB Arena. Mais après avoir secoué le Nigérian auparavant invaincu à plusieurs reprises, Mielnicki s’est assuré qu’ils n’entendraient pas la cloche finale en toute fin de neuvième round.

Mielnicki a touché Nmomah avec une droite, suivie d’un crochet gauche qui l’a envoyé lourdement au sol juste avant la fin du neuvième round. Nmomah s’est relevé à mi-chemin du compte de l’arbitre Hector Afu, mais ce dernier a arrêté le combat en estimant que la réaction du boxeur à ses instructions n’était pas satisfaisante.

Mielnicki (22-1, 13 K.-O., 1 NC), originaire de Roseland, dans le New Jersey, a été déclaré vainqueur par arrêt technique à 3:09 du neuvième round, le compte s’étant poursuivi après la fin de la reprise. Il signe ainsi son premier K.-O. depuis décembre 2023, lorsqu’il avait arrêté Salim Larbi au premier round.

Nmomah, qui réside à Novare, en Italie, recule à 21-1 (5 K.-O.).

Au round précédent, un crochet gauche en sautant de Mielnicki l’avait durement touché en fin de huitième round, alors que Nmomah était acculé dans les cordes. Une droite de Mielnicki avait également atteint sa cible un peu avant la barre des deux minutes dans cette même reprise.

Ronnie Shields, l’entraîneur de Mielnicki, a encouragé son boxeur à creuser l’écart au huitième round, mais ce dernier semblait hésitant à utiliser sa main droite, qu’il lui avait dit avoir blessée plus tôt dans le combat.

Nmomah a placé deux droites nettes dans les 15 dernières secondes du septième round.

Un uppercut du gauche de Nmomah a touché Mielnicki à environ 35 secondes de la fin du sixième round. Mielnicki a répliqué avec une droite une dizaine de secondes avant la fin de la reprise.

Après le cinquième round, Mielnicki a indiqué à Shields qu’il s’était blessé à la main droite. Il est même tombé sur ses gants et ses genoux à 2:03 du cinquième round, mais l’arbitre Afu a eu raison de considérer que c’était dû à une poussée de Nmomah derrière la tête.

Une droite de Mielnicki a atteint Nmomah au niveau de la tempe et l’a déstabilisé environ 50 secondes après le début du quatrième round. Une autre droite a suivi une trentaine de secondes plus tard, obligeant Nmomah à se retenir aux cordes.

Mielnicki a également secoué Nmomah avec une droite au milieu du troisième round, le repoussant dans les cordes. Afu a réprimandé Mielnicki plus tôt dans la reprise pour avoir frappé Nmomah alors qu’il demandait un break.

Un crochet gauche de Mielnicki a touché Nmomah environ 45 secondes après le début du deuxième round. Une droite a ensuite connecté proprement une quarantaine de secondes plus tard, juste après un jab.

Mielnicki et Nmomah ont essentiellement travaillé au jab et se sont disputé les positions pendant une bonne partie du premier round. Nmomah a réussi à glisser un uppercut du droit juste avant la fin de la reprise inaugurale.

Cinq mois avant sa victoire contre Nmomah, Mielnicki avait envoyé au tapis le prétendant polonais Kamil Gardzielik (19-1, 4 K.-O.) au troisième round, avant de s’imposer par décision unanime en dix rounds lors du combat principal du 21 juin au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey.