Des biopics sur Sonny Liston et Don King à son rôle dans le drame de boxe Undisputed, Ving Rhames entretient une relation particulière avec la boxe. Ce n'était donc pas une surprise lorsque l'acteur superstar, connu pour ses rôles dans Pulp Fiction et la série Mission Impossible, a décidé de revêtir une fois de plus les gants figuratifs pour le film récemment sorti, Uppercut.

Eh bien, ce n'est pas tout à fait exact, car Rhames incarne Elliott, un ancien boxeur et propriétaire de salle de sport, dans Uppercut. Mais disons simplement que c'est un film de boxe, bien que ce ne soit pas le film stéréotypé du genre, ce qui en fait un rôle parfait pour un homme qui a embrassé la science douce dans sa vie professionnelle.

« Je pense qu'il y a quelque chose dans le sport en général qui dépasse la nationalité, la race, etc. », a déclaré Rhames à The Ring. « Soit-tu es bon, soit tu ne l'es pas. Soit-tu gagnes, soit tu perds. J'aime donc l'honnêteté qu'il y a dans cela. »

Un remake du film allemand Leberhaken de 2021, Uppercut met en scène Rhames et l'actrice de Leberhaken, Luise Grossmann, qui incarnent deux personnes qui se rencontrent dans une salle de boxe et s'échangent cette honnêteté que seul le ring peut fournir.

« Je pense que cette histoire est universelle », a déclaré Grossmann à The Ring. « Ce n'est pas le classique film de boxe auquel vous vous attendez avec un grand combat et tout ça, mais il s'agit plutôt de ces deux personnes qui viennent de mondes tellement différents. Je suis cette fille allemande et lui, ce type sage. Et je trouve que c'est tellement intéressant que ces deux personnages se rencontrent, s'écoutent et sortent de leur zone de confort. Et je pense qu'en particulier en ces temps, c'est une histoire importante pour tout le monde. »

Cela l'est, car dans le monde de la gratification instantanée dans lequel nous vivons, Uppercut est une œuvre à prendre son temps. C'est un film très axé sur les dialogues, il vous faudra donc écouter et prêter attention. Comme l'a souligné Grossmann, il n'y a pas de grand combat spectaculaire à la fin, et elle ne monte même pas sur le ring pour un affrontement. L'action principale de boxe met en scène un boxeur qu'elle manage, fournissant le contexte pour les transitions tout au long du film, de son passé avec Elliott à son présent en tant que manager et mère. C'est un film qui fait réfléchir, et on peut se demander si les spectateurs le comprendront s'ils sont habitués aux films de super-héros Marvel.

« Je ne sais pas, mais je ne suis pas sûr de devoir me soucier de cela parce que nous avons fait l'histoire », a déclaré Grossmann. « Et si les gens ne sont pas sur leur téléphone en même temps et qu'ils décident vraiment d'écouter et de plonger dans l'histoire, alors cela peut vraiment changer quelque chose. Mais s'ils décident de ne pas le faire, tant pis. Ils ne l'aimeront probablement pas parce qu'ils s'attendent à des explosions et tout ça, mais alors ce n'est pas le film pour eux. Mais je pense que ceux qui décideront vraiment de lui donner une chance, en tireront quelque chose. »

Cela aide que les performances de Grossmann et Rhames soient de premier ordre, Rhames en particulier, jouant un rôle que seul lui pouvait incarner. À 65 ans, il n'a pas seulement de l'expérience en tant qu'acteur, mais aussi de l'expérience de la vie, ce qui fait toute la différence dans un rôle qui aurait pu sombrer dans le cliché entre de mauvaises mains.

« Il y a eu beaucoup d'expérience de vie là-dedans », a déclaré Rhames. « Je connais plusieurs boxeurs retraités. Je les connais personnellement, et j'ai utilisé certaines de leurs expériences. Et aussi, je pense que le réalisateur (Torsten Ruether) a été très utile pour guider mon personnage. Il ne m'a pas vraiment dit ce que je devais faire, mais il a pu me guider. Il avait aussi de l'expérience de la vie. Une des choses que j'aime vraiment dans ce film, c'est que ce sont deux personnes qui vivent encore leur vie et ce qui arrive, arrive. »

Cela a rendu l'idée d'accepter ce rôle évidente pour Rhames, qui sera de retour dans l'un de ces films hollywoodiens à grand spectacle plus tard cette année pour reprendre son rôle de Luther Stickell dans Mission: Impossible – The Final Reckoning. Uppercut est un peu moins visible que la série avec Tom Cruise, mais Rhames l'a pris tout aussi au sérieux.

« Le script était personnel, et même si le fond est la boxe, ce n'est pas vraiment à propos de la boxe », a-t-il déclaré. « Il s'agit vraiment de deux personnes venant de deux mondes différents qui prennent le temps de se connaître. C'est ce qui m'a vraiment intrigué dans le script et le réalisateur était excellent. »

Rhames et Grossmann l'ont été également, et on espère que le film recevra le public qu'il mérite. Mais avant de laisser Rhames partir, je devais lui poser la question : quel rôle a été meilleur pour lui, Don King ou Sonny Liston ?

« Liston, parce que j'ai fait beaucoup de recherches sur lui, et maintenant je vis à Vegas », a-t-il répondu. « Une grande partie de la vie de Sonny Liston s'est passée à Vegas, même là où il a été tué et même où il est enterré, c'est à Las Vegas. »

Donc, Rhames ne croit pas que Liston soit mort de causes naturelles en 1970 ?

« Eh bien, c'est ma conviction », a-t-il dit. « Même en travaillant avec la mafia et en prenant de la drogue, je pense qu'il se passait quelque chose de louche. »

C'est vrai, et pas surprenant dans un milieu qui a longtemps évolué dans l'ombre. Et avec Rhames ayant goûté à ce monde à travers son métier d'acteur, il a été surprenant d'apprendre que son fils, Freedom Rhames, est maintenant dans la boxe, en tant que participant.

« Il a commencé à boxer cette année, en fait », a déclaré Rhames. « Il a un bilan de 1-1 et a eu son deuxième combat il y a quelques semaines. »

Comment papa se sent à ce sujet ?

« Tant que ce n'était pas quelque chose d'illégal, et que cela lui permettait d'apprendre quelque chose sur la vie, j'étais pour qu'il le fasse », a déclaré Rhames.

Mais est-il celui qui fait le plus de bruit dans la salle quand son fils est sur le ring, ou est-il celui qui cache ses yeux jusqu'à la cloche finale ?

« Il a joué au basket pendant deux ans à l'Université Howard, mais en boxe, c'est moi qui cache mes yeux », a-t-il répondu.