Vergil Ortiz Jr. est un homme qui dit « oui » – il dit simplement oui à chaque adversaire qui se présente.

Le détenteur du titre intérimaire WBC, Ortiz, est prêt à affronter Israil Madrimov dans un combat des poids super-welters le 22 février à Riyad, en Arabie Saoudite, sur la sous-carte de l'événement principal, un match revanche pour le titre incontesté des poids lourds légers entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol.

Ortiz devait initialement affronter Jaron Ennis, mais le combat est tombé à l’eau après que « Boots » a choisi de rester en poids welter pour un combat de unification de titres contre Eimantas Stanionis.

Ortiz arrive après une performance qui pourrait être candidate au titre de Combat de l'Année, avec une victoire par décision majoritaire contre Serhii Bohachuk en août, malgré avoir été mis au sol à deux reprises. Ortiz devait à l'origine affronter Tim Tszyu l'été dernier, mais l'Australien s'est retiré de leur combat annoncé en raison d'une blessure à son front qui ne guérissait pas à temps.

Ortiz (22-0, 21 KOs) fera face à un adversaire familier en Madrimov (10-1-1, 7 KOs), un ancien champion des 154 livres de la WBA qui vient de subir une défaite par décision unanime contre Terence Crawford en août.

Les deux boxeurs ont fait environ 20 rounds ensemble au cours des années.

« C'est très ennuyeux de mon côté. Je dis juste oui à tout le monde. Je m'en fiche de qui c'est [que je combats] », a déclaré Ortiz dans la série "On the Ground" de DAZN. « On se connaît suffisamment bien pour ne pas hésiter dans les premiers rounds. Ça devrait être excitant dès le début... Tout le monde sait que ça va être un combat difficile. On n’a même pas besoin de le vendre. C’est sur la plus grande carte de boxe de tous les temps. C’est la carte du siècle. Il y aura beaucoup de grands combats ce soir-là. »

Parmi les autres combats de la soirée, on retrouve Daniel Dubois vs Joseph Parker, Shakur Stevenson vs Floyd Schofield Jr., Carlos Adames vs Hamzah Sheeraz et Zhilei Zhang vs Agit Kabayel, entre autres.

Le frappeur Ortiz réalise qu'il a l'opportunité de voler la vedette et de se garantir une place pour un autre gros combat par la suite.

« La tempête arrive », a-t-il déclaré. « On peut la sentir dans l'air. Donc nous devons nous entraîner dur pour être sûrs de repartir avec la victoire afin de pouvoir continuer à affronter ces gars-là. J'ai le titre intérimaire WBC, donc on peut combattre le champion WBC/WBO Sebastian Fundora ensuite. Nos calendriers doivent se synchroniser. »

Turki Alalshikh, responsable de Riyadh Season et président de l'Autorité générale du divertissement d'Arabie Saoudite, a également été intéressé à mettre Ortiz contre Terence Crawford, qui a battu Madrimov ces derniers mois.

« Je pensais que Crawford allait gagner plus nettement, mais Madrimov a bien fait pour neutraliser ce que Crawford fait de mieux », a déclaré Ortiz. « Il a beaucoup feinté. Il a beaucoup lancé. Je sais que Crawford respectait sa puissance, car [Madrimov] frappe un peu fort. Le truc, c’est que moi et Crawford sommes deux combattants complètement différents. Bien sûr, je peux étudier ça, mais le problème, c’est que même si Crawford et moi combattions de la même manière, [Madrimov] agira différemment. »