Vergil Ortiz Jr. a fait ses devoirs, comme il l'avait promis.

Le champion intérimaire invaincu WBC des 154 livres a juré de se renseigner sur la véritable signification de « The Last Crescendo », le titre de la carte de combats très attendue de ce week-end à Riyad, en Arabie Saoudite. Ortiz a admis qu'il ne comprenait pas tout à fait ce terme lors de la conférence de presse de lancement en janvier.

Après avoir approfondi la question, il est déterminé à ne pas appliquer ce concept à sa propre carrière pour un bon moment.

« J'ai fait une rapide recherche sur Google. J'ai vu que c'était un terme musical, je le savais déjà », a plaisanté Ortiz auprès de The Ring. « L'appliquer à la boxe… je ne sais même pas si je pense à ce que sera mon dernier crescendo.

"Il n'y a vraiment aucun moyen de dire à quoi ressemble ce sommet pour moi. Si vous vous dites que c'est le plus haut que je peux atteindre, alors vous êtes terminé, mentalement. Il faut être affamé et vouloir plus. »

Ortiz (22-0, 21 KOs) avait suffisamment faim pour envisager un prochain combat contre Israil Madrimov (10-1-1, 7 KOs). Les deux poids super-mi-moyens, classés parmi les cinq meilleurs par The Ring, s'affrontent ce samedi dans le cadre de l'événement DAZN Pay-Per-View de sept combats à Riyad, au Royaume d'Arabie Saoudite.

Le thème du spectacle est davantage lié à l'événement principal.

Artur Beterbiev (21-0, 20 KOs) défend les titres The Ring et le championnat incontesté des poids légers dans une revanche contre Dmitry Bivol (23-1, 12 KOs). Leur revanche a lieu quatre mois après leur affrontement à 175 livres, remporté par Beterbiev par décision partagée pour unifier totalement les principaux titres de la catégorie.

Une victoire du vétéran de 40 ans, Beterbiev, pourrait marquer le dernier grand acte de sa carrière phénoménale. De même, Bivol, âgé de 34 ans, pourrait bien atteindre son sommet avec une victoire motivée par la revanche.

Ce n'est absolument pas le cas pour les boxeurs de 30 ans, Madrimov, et 26 ans, Ortiz, qui sont classés respectivement numéro 2 et numéro 5 chez les super-mi-moyens.

Ortiz est au cœur de sa prime, notamment dans une catégorie de poids bien plus adaptée à sa carrure.

Un passage difficile en welters a vu son corps se dégrader, le contraignant à ne pas combattre du tout en 2023. Ortiz a fait un retour réussi avec une campagne de trois victoires en 2024, toutes dans la catégorie des super-mi-moyens. Sa victoire la plus récente a été également la meilleure de sa carrière prometteuse jusqu'à présent.

Le boxeur de 26 ans originaire de la région de Dallas a battu Serhii Bohachuk (25-2, 24 KOs) lors d'un combat qui a été un prétendant au combat de l'année, le 10 août dernier à Las Vegas, Nevada. Ortiz a survécu à deux mises à terre pour remporter une décision majoritaire et, avec cette victoire, le titre intérimaire WBC des 154 livres de Bohachuk.

C'était la première fois qu'Ortiz était forcé de passer par les cartes des juges, ainsi que d'aller au-delà du neuvième round dans un combat. Il y avait toujours la possibilité de participer à cet événement, et Ortiz aurait été pardonné de relever un défi légèrement moins difficile.

La faim, cependant, a pris le dessus pour affronter le meilleur possible. La victoire sur Bohachuk était censée être un point culminant de sa carrière, jusqu'à sa prochaine apparition sur le ring. Affronter un ancien champion WBA des 154 livres en Madrimov satisfait cet objectif - mais uniquement jusqu'à ce que le prochain défi se présente.

Le vainqueur deviendra le challenger obligatoire de Sebastian Fundora (21-1-1, 13 KOs), champion unifié et numéro 4 de The Ring chez les super-mi-moyens. Également en lice, Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 KOs), le numéro 3 de The Ring dans la catégorie des 154 livres et champion IBF.

Terence Crawford (41-0, 31 KOs), numéro 3 au classement pound-for-pound de The Ring, détient le titre WBA des super-mi-moyens.

« Vous pensez à un boxeur qui monte en catégorie », a expliqué Ortiz en précisant que samedi ne sera pas son dernier crescendo. « Une fois qu'un prospect se bat pour son premier titre [régional], disons qu'il obtient la ceinture NABF. Ensuite, vous vous dites : 'Je peux aller plus haut.' Puis, vous passez à l'intercontinental. Vous voulez aller plus haut, puis vous devenez champion du monde.

« Mais une ceinture, ce n'est pas suffisant, vous voulez continuer à monter. Incontesté ? Ensuite, vous vous dites : 'Je peux refaire ça.' C'est là où j'en suis, et je ne veux pas penser à ce que je peux faire de mieux. Je veux toujours faire mieux. »