Vergil Ortiz Jr. a déjà ressenti de près la puissance de Canelo Álvarez lors de sessions d’entraînement intensives au cours des dernières années.

Aujourd’hui, Ortiz met en garde Terence Crawford : la force du champion mexicain sera différente de tout ce qu’il a pu connaître auparavant lorsqu’il affrontera l’incontesté champion des super-moyens, le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas, dans un combat diffusé sur Netflix.

« Il existe différents types de puissance », a expliqué Ortiz à The Ring. « Avec Canelo, c’est comme une force irrésistible. Ce n’est pas vraiment explosif, mais bon sang, c’est incroyablement lourd. Il a les mains lourdes. »

Ortiz insiste sur le fait que son avis n’est pas dicté par une préférence pour Canelo : « Je ne dis pas ça par parti pris, mais logiquement, un grand boxeur plus imposant bat un grand boxeur plus petit. »

Depuis 2018, Saúl “Canelo” Álvarez (63-2-2, 39 K.-O.) évolue dans la catégorie des 168 livres. Cependant, il n’a plus signé de victoire avant la limite lors de ses sept derniers combats, disputés sur une période de quatre ans.

En 2021, il était encore considéré comme le roi du classement pound-for-pound et avait été désigné « Boxeur de l’année ». Mais sa cote a légèrement baissé ces dernières années, notamment après sa défaite en 2022 face à Dmitry Bivol, chez les mi-lourds, un revers qui reste à ce jour le plus marquant de sa carrière récente.

De son côté, Crawford (41-0, 31 K.-O.) a vu sa série de 11 victoires par arrêt prématuré prendre fin lorsqu’il a dominé aux points le champion WBA Israil Madrimov en août dernier, pour ses débuts dans la catégorie des 154 livres. Avant cela, il avait réalisé des parcours incontestés dans les divisions des 140 et 147 livres entre 2015 et 2023, en plus d’un règne en poids légers au début de sa carrière.

Ortiz met en garde Crawford

« Crawford a combattu une seule fois à 154 livres, et maintenant il monte de deux catégories », rappelle Ortiz, classé numéro 2 chez les super-welters par The Ring.

« C’est un énorme saut. Et ce n’est pas comme s’il affrontait un adversaire quelconque chez les 168 livres. À mon avis, Crawford aurait dû d’abord se mesurer à un boxeur de cette catégorie pour s’habituer au rythme et aux spécificités de la division, au lieu de monter directement face à Canelo.

Mais c’est Crawford, et avec lui, tout reste possible. Il a indéniablement le talent et la technique, mais il est en net désavantage sur le plan physique, même si, à l’œil nu, il paraît presque aussi imposant que Canelo lorsqu’ils se tiennent côte à côte.

Peser plus lourd et être un boxeur naturel de cette catégorie sont deux choses différentes. Selon moi, Canelo va s’imposer. Mais une défaite ne ternira pas la carrière de Crawford. Je ne dis pas qu’il est incapable de gagner, mais je ne le vois pas l’emporter. Je pense que cela n’arrivera pas. »

Manouk Akopyan est rédacteur en chef de The Ring.

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