L’ancien prétendant au titre mondial Vanes Martirosyan est décédé dimanche à l’âge de 39 ans après une bataille de deux ans contre un cancer de la peau.

Martirosyan (36-4-1, 21 KOs) a partagé le ring avec des boxeurs tels qu’Erislandy Lara à deux reprises, Demetrius Andrade et Jermell Charlo en tant que prétendant chez les super-welters. Il avait pris sa retraite après une défaite par arrêt contre le champion des poids moyens Gennadiy Golovkin en 2018. Parmi ses victoires les plus marquantes figurent celles contre Kassim Ouma, Willie Nelson et Ishe Smith, au cours d’une carrière professionnelle qui a duré plus de 13 ans.

Martirosyan est né le 1er mai 1986 à Erevan, en Arménie, et a grandi à Glendale, en Californie, où il bénéficiait d’une importante base de fans arméniens. Il était un espoir amateur très apprécié, ayant représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 2004, avant de passer professionnel en 2005 après avoir signé un contrat promotionnel avec Top Rank Boxing.

Martirosyan était fidèle à son surnom, « The Nightmare », et a disputé des combats très compétitifs face à certains des meilleurs boxeurs de sa génération, dans des affrontements diffusés sur HBO et Showtime. Il a été entraîné par des figures telles que Freddie Roach, Ronnie Shields, Joe Goossen, Edmond Tarverdyan et Roma Kalantaryan.

Kalantaryan, ami de longue date et confident, aujourd’hui entraîneur de Bakhram Murtazaliev, était à son chevet jeudi à Los Angeles lorsque les médecins ont annoncé qu’il ne lui restait que quelques jours à vivre.

« Il se battait pour sa vie comme le champion qu’il était », a déclaré Kalantaryan à The Ring. « C’est incroyablement tragique de dire qu’il n’est plus parmi nous. Il a tout essayé, il est même allé au Mexique pour recevoir un traitement, mais les six derniers mois ont été très difficiles pour lui. Vanes savait qu’il manquait de temps la dernière fois que je l’ai vu.

« Il m’a demandé de veiller sur sa famille, nous nous sommes remerciés pour tout et nous avons fait nos adieux. Vanes était une personne extraordinaire, avec un cœur en or. Je souhaite qu’il repose dans une paix éternelle. »

Martirosyan laisse derrière lui son épouse Gaby Tsao, son fils Andrew et sa fille Arianna.

« Aujourd’hui, nos cœurs sont brisés », a déclaré Tsao. « Nous perdons un homme incroyable – un mari aimant, un père dévoué, une âme bienveillante, et quelqu’un qui a laissé une empreinte sur tous ceux qui l’ont rencontré.

« Ceux qui connaissaient Vanes savent à quel point il était spécial, combien son cœur était grand et combien il aimait profondément. Le vide qu’il laisse derrière lui nous accompagnera pour toujours. Nous l’aimons tellement et il va nous manquer d’une manière que les mots ne peuvent décrire.

« Ce ne sera pas facile, mais nous nous accrochons à l’idée qu’il part vers un endroit meilleur, où il n’y a plus de douleur ni de souffrance. Un lieu de paix. S’il vous plaît, gardez-le dans vos prières afin que son esprit puisse reposer en douceur et en paix.

« Mon amour, tu étais un mari et un père extraordinaire, et nous porterons ton amour avec nous pour le reste de nos vies. »