Vanes Martirosyan, ancien challenger trois fois pour un titre mondial et olympien américain, est décédé dimanche à l’âge de 39 ans après une bataille de deux ans contre un cancer de la peau.

Martirosyan (36-4-1, 21 K.-O.) a partagé le ring avec des boxeurs tels qu’Erislandy Lara à deux reprises, Demetrius Andrade et Jermell Charlo en tant que prétendant junior-moyen, et a pris sa retraite après avoir affronté Gennadiy Golovkin en 2018.

Parmi ses victoires notables, Martirosyan compte des succès contre Kassim Ouma, Willie Nelson et Ishe Smith, couvrant une carrière professionnelle de plus de 13 ans. En amateur, Martirosyan avait battu de futurs champions du monde tels que Timothy Bradley Jr., Austin Trout et Andre Berto, avec un record rapporté de 120-10.

Martirosyan est né le 1er mai 1986 à Erevan, en Arménie, et a grandi à Glendale, en Californie, où il bénéficiait d’une solide base de fans arméniens. Prometteur amateur, il a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 2004 et est passé professionnel en 2005 après avoir signé un contrat promotionnel avec Top Rank Boxing.

Invaincu lors de ses 34 premiers combats, Martirosyan a été fidèle à son surnom de « The Nightmare » et a participé à des affrontements très compétitifs contre certains des meilleurs contemporains de son époque, diffusés sur HBO, Showtime et ESPN.

Contre Lara, Martirosyan a obtenu un match nul technique en 2012 et une défaite aux points unanime en 2016. Il a mis Andrade au tapis lors d’une défaite aux points partagée en 2013 et a perdu d’un rien contre Charlo en 2015.

Martirosyan a été entraîné par des figures telles que Freddie Roach, Ronnie Shields, Joe Goossen, Edmond Tarverdyan et Roma Kalantaryan, et a également été signé à différents moments par Al Haymon, Don King, Dan Goossen et Shelly Finkel.

Martirosyan a montré son esprit de guerrier jusqu’à son dernier combat il y a plus de six ans, en montant de catégorie pour défier sur court préavis le champion unifié des poids moyens Golovkin. C’était son premier combat depuis deux ans, l’occasion étant survenue après que le premier adversaire de Triple G, Canelo Alvarez, ait été retiré du combat suite à un test positif à une substance interdite. Après un premier round aller-retour, Martirosyan a été mis KO au deuxième round.

Malgré les défaites et les revers, le discret Martirosyan arborait toujours un sourire et a gagné le respect du monde de la boxe.

Terence Crawford faisait partie des personnalités ayant exprimé leurs condoléances sur les réseaux sociaux après l’annonce du décès de Martirosyan.

« Je suis profondément attristé par la nouvelle de Vanes Martirosyan, qui a perdu son combat contre le cancer, » a déclaré Mauricio Sulaiman, président du WBC. « Vanes était un fier champion WBC Silver et un ami cher. Mes sincères condoléances à sa famille et à ses proches. »

En 2024, Sulaiman avait organisé une bénédiction de Martirosyan par le pape François au Vatican à Rome.

Kalantaryan, ami de toujours et confident qui entraîne désormais Bakhram Murtazaliev, était au chevet de Martirosyan jeudi à Los Angeles lorsque les médecins ont annoncé que ce dernier ne lui restait plus que quelques jours à vivre.

« Il se battait pour sa vie comme le champion qu’il était, » a déclaré Kalantaryan à The Ring. « C’est incroyablement tragique de dire qu’il n’est plus parmi nous. Il a tout essayé et est même allé au Mexique pour se faire soigner, mais les six derniers mois ont été très difficiles pour lui. Vanes a compris que le temps lui manquait la dernière fois que je l’ai vu. Il m’a demandé de veiller sur sa famille, nous nous sommes remerciés mutuellement pour tout, et nous nous sommes dit au revoir. Vanes était une personne incroyable au cœur d’or. Je souhaite qu’il repose en paix éternelle. »

Martirosyan laisse dans le deuil son épouse Gaby Tsao, son fils Andrew et sa fille Arianna.

« Aujourd’hui, nos cœurs sont brisés, » a déclaré Tsao. « Nous perdons un homme incroyable – un mari aimant, un père dévoué, une âme généreuse, quelqu’un qui a laissé une marque sur tous ceux qui l’ont rencontré.

Ceux qui connaissaient Vanes savent à quel point il était exceptionnel, combien son cœur était grand et combien il aimait profondément. Le vide qu’il laisse est quelque chose que nous ressentirons pour toujours. Nous l’aimons tellement, et il va nous manquer d’une manière que les mots ne peuvent exprimer.

Ce ne sera pas facile, mais nous nous consolons en pensant qu’il va dans un endroit meilleur, où il n’y a plus de douleur ni de souffrance. Un lieu de paix. Veuillez le garder dans vos prières afin que son esprit repose doucement et paisiblement.

Mon amour, tu as été un mari et un père extraordinaire, et nous porterons ton amour avec nous pour le reste de nos vies. »