Après avoir auparavant laissé entendre qu’il pourrait prendre sa retraite, le champion unifié des lourds et champion The Ring, Oleksandr Usyk, continuera à combattre en 2026.

Mais l’adversaire préféré du Ukrainien de 38 ans pourrait en surprendre certains.

« Je veux absolument continuer à me battre l’année prochaine. Je vais continuer la boxe. Je veux affronter Deontay Wilder », a déclaré Usyk à Boxing King Media. « Pour moi, je pense que c’est très intéressant. [Wilder] est un ancien champion du monde, un gars très célèbre, un homme fort, et il est l’un des meilleurs poids lourds des dix dernières années. »

Usyk (24-0, 15 K.-O.) et Wilder, qui a détenu le titre WBC pendant cinq ans, n’ont pas vraiment été liés à un combat ces dernières années, car l’ascension d’Usyk — battant Anthony Joshua, Tyson Fury et Daniel Dubois deux fois chacun au cours des quatre dernières années — a coïncidé avec la chute de Wilder.

Wilder, 40 ans (44-4-1, 43 K.-O.), a perdu quatre de ses six derniers combats au cours des cinq dernières années, dont trois par arrêt brutal.

Après avoir terminé sa trilogie contre Tyson Fury, Wilder est apparu affaibli dans ses combats contre Joseph Parker, une défaite par décision unanime en décembre 2023, et Zhilei Zhang, une défaite par arrêt technique au cinquième round en juin 2024.

Wilder a entamé une campagne de retour avec un arrêt au septième round contre le modeste vétéran Tyrrell Herndon, le 27 juin. Wilder prévoyait de rester actif avec d’autres combats d’ajustement similaires, mais rien ne s’est concrétisé ces derniers mois.

« Si Usyk est toujours là quand le moment viendra, c’est évident », a déclaré Wilder à The Ring lors de la préparation du combat contre Herndon en juin. « Je pense que ce serait incroyable. Je le combattrai s’il est prêt. … L’année prochaine pourrait être pleine de surprises. Il a déjà dit qu’il voulait me combattre, et j’espère qu’il pense toujours la même chose. Ce qu’il a accompli est remarquable, et je suis heureux pour lui. Il est arrivé et a obtenu des opportunités que je ne pouvais pas avoir parce que j’étais dangereux. »

Le réservoir d’adversaires de haut niveau que Usyk peut envisager à l’avenir est assez limité.

Usyk a récemment renoncé à son titre WBO plutôt que d’affronter le challenger obligatoire Fabio Wardley. L’organisation a alors élevé Wardley (20-0-1, 19 K.-O.) de champion intérimaire à champion régulier après sa victoire par arrêt contre Parker le 25 octobre.

Usyk a expliqué pourquoi il a choisi de ne pas poursuivre un combat contre Wardley.

« Écoutez, la boxe est un sport et un business », a déclaré Usyk. « Si Parker avait gagné, pour moi cela aurait été un combat intéressant. Wardley a gagné, et ce n’est pas un combat intéressant pour moi. Je n’ai pas été surpris par la performance de Wardley. J’ai travaillé avec lui, et c’est un bon boxeur et un super gars. Je le respecte. Peut-être qu’on pourra se battre plus tard dans un combat plus important. »