« D’après les highlights que j’ai vus, Picasso semble être un boxeur très travailleur. Je n’ai pas l’impression qu’il possède une arme vraiment exceptionnelle, mais, comme beaucoup de boxeurs mexicains, il se bat avec beaucoup d’abnégation. Ce qui m’inquiète le plus, c’est ce que j’ai vécu face à Ramon Cardenas en mai : les boxeurs qui m’affrontent livrent souvent une performance au-dessus de leur niveau habituel. Je dois m’en méfier. »

« J’ai effectivement dit cela, mais préparer des stratégies spécifiques pour chaque adversaire — étudier la manière de boxer contre tel ou tel combattant — est quelque chose que je fais avant chaque combat. Je pense que je serai plus agressif, oui, mais comme Picasso est grand, il y aura des éléments que je devrai analyser avec attention. Je veux bien réagir et m’adapter à chaque instant. »

« Aux deux : aux médias comme aux fans qui le pensaient. J’ai été envoyé au tapis contre Luis Nery puis contre Cardenas, mais je savais parfaitement pourquoi ces chutes étaient arrivées. Certains ont dit que deux knockdowns en un an signifiaient que mes réflexes ralentissaient ou que j’étais sur le déclin, mais ce n’était pas dû à l’âge ni à une baisse de mes réactions. Je pense que ma prestation a clairement montré que ce n’était pas le cas. »

« Permettez-moi de préciser : lorsque j’affronte de véritables adversaires du niveau champion, je n’entre pas sur le ring en me disant que je vais forcer le knockout. Si une occasion se présente naturellement, je la saisis. Bien sûr, il y a des combats où il faut absolument mettre son adversaire KO ou ne pas laisser la décision aux juges. Mais dans des combats comme ceux contre Fulton, Marlon Tapales, Nery et Akhmadaliev, depuis mon passage chez les super-coqs, je n’ai jamais abordé un combat avec l’intention de forcer l’arrêt. Ce qui était unique dans le combat contre Akhmadaliev, c’est que même lorsque j’ai vu des moments où j’aurais pu aller chercher la finition, je me suis retenu. C’était une première dans ma carrière. »

« Bien sûr que oui. Mais je comprends aussi que c’est ma faiblesse actuelle. Les équipes adverses qui élaborent des stratégies contre moi le savent aussi. Elles pensent que mon désir de divertir me pousse parfois à attaquer de manière agressive, et que ces moments sont des ouvertures. Donc j’ai commencé à réfléchir que peut-être je n’ai pas besoin de prioriser le fait de divertir les fans à chaque combat. »

« Mon style idéal, c’est celui que j’ai adopté contre Akhmadaliev avec la finition : frapper sans se faire toucher, puis conclure le combat de manière décisive. Pour y parvenir, je dois aborder chaque combat avec le même niveau de concentration et de motivation que pour Akhmadaliev. Le défi, c’est de savoir si je peux refaire cela contre Picasso. Mon intention est de le faire. »

« Bien sûr, je considère que c’est un gros combat. J’ai une grande estime pour ses capacités. Un affrontement qui suscite autant d’enthousiasme au Japon n’arrive pas souvent. »

« Je le considère définitivement comme un futur adversaire. Mon comportement envers lui n’a pas changé, mais mentalement, oui, il y a une prise de conscience des deux côtés. »

« Si nous allons le faire, il faut créer de l’élan. Il ne s’agit pas seulement de faire en sorte que le combat ait lieu, mais de construire une histoire autour. Se battre sur la même carte en Arabie Saoudite puis s’affronter en mai prochain, c’est un scénario parfait. Si je ne l’avais pas défié à ce moment-là, nous ne serions peut-être pas en train de nous battre ensemble en Arabie Saoudite maintenant. Même s’il était monté chez les super-coqs, cela n’aurait peut-être pas été si tôt. »

« Je suis toujours en condition de combat, donc je me sens à l’aise. Je peux rester en mode combat tout le temps. C’est facile pour moi, mais quatre combats par an représentent une énorme charge de travail pour le Président [Ohashi de l’échange Japon-Taiwan] et le staff, donc je m’inquiète plus pour eux (rires). »

« Oui, c’est plus facile. Mon mode de vie se déroule très bien — confortable, même. Si je ne combattais que deux fois par an, le rythme serait plus lent. La période de repos serait plus longue et il serait difficile de rester mentalement alerte pendant six mois sans combat. Pour moi, avoir quatre combats cette année n’était pas un problème. Mais cela n’a été possible que parce que le combat contre Sam Goodman à la fin de l’année dernière a été annulé, ce qui a repoussé le combat contre Ye-Joon Kim à cette année. En réalité, il s’agit donc de six combats sur deux ans. Idéalement, je pense que trois combats par an — printemps, été et hiver — constituent le meilleur rythme. »

« Je peux le faire parce que j’aime la boxe. J’aime m’entraîner, et j’aime combattre. Même si je suis sur les nerfs toute l’année, préparer ces trois combats est quelque chose que j’apprécie, donc ça ne me semble jamais difficile.

Si je n’aimais pas ça, j’aurais arrêté depuis longtemps. J’ai déjà accompli assez pour pouvoir m’arrêter quand je veux. Si je ne l’aimais pas, je serais déjà à la retraite. »

« J’ai entendu dire qu’il pourrait y avoir deux combats l’année prochaine. Si c’est le cas, ce serait probablement en mai, puis soit en novembre, soit en décembre. »

« Non. Mon endurance n’a pas du tout diminué. Comme vous l’avez vu dans le combat contre Akhmadaliev, je peux bouger pendant 12 rounds sans problème. Mes réactions aux coups n’ont pas non plus faibli. Le vrai défi, c’est de maintenir ce sentiment de tension. En même temps, émotionnellement, je suis plus stable maintenant. Pas seulement en boxe, mais grâce à mes expériences de vie. J’ai l’impression que les choses s’assemblent de manière positive. »

« Oui. Même à l’entraînement, quand j’étais plus jeune, je travaillais simplement à l’aveugle ou je comptais sur ma force physique. Maintenant, je peux donner du sens à chaque séance. Je peux décider : ‘Aujourd’hui, je vais travailler ceci.’ En ce sens, le vieillissement m’a apporté plus d’accomplissement. »

« Je peux encore combattre chez les super-coqs sans aucun problème. Faire le poids n’est pas du tout difficile pour moi. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de monter de catégorie à moins qu’il y ait une véritable raison. »

« Je pense qu’il est fort, même si je n’ai jamais regardé un de ses combats en entier. C’est le type de boxeur que j’aime, et stylistiquement je pense que l’affrontement fonctionnerait très bien, ce serait un combat amusant. S’il monte de catégorie, il pourrait absolument devenir l’un de mes adversaires possibles. Mais pour l’instant, il combat encore chez les super-mouches. »

« Si je ne combats que deux fois l’année prochaine, le combat de mai aura lieu au Japon, et ensuite cela dépendra de l’endroit où se déroulera l’autre combat. Pour l’instant, rien n’est décidé au-delà de mai, donc il n’y a pas encore de discussion. S’il y a une opportunité de combattre aux États-Unis, j’aimerais certainement le refaire. »