Le prétendant français chez les poids lourds Tony Yoka souhaite affronter un adversaire bien connu pour son prochain combat en France.

« À Paris, je voudrais un adversaire de renom. Par exemple, Joe Joyce », a confié Yoka à L’Équipe. « J’aimerais affronter Joe Joyce au printemps pour boucler la boucle. Il en parle lui-même. Il conteste encore sa défaite contre moi lors de la finale des Jeux olympiques de 2016. »

Yoka avait affronté Joyce lors du combat pour le titre aux Jeux olympiques d’été de Rio, il y a près de dix ans, et le Français s’était imposé face au Britannique pour décrocher la médaille d’or chez les super-lourds. Toutefois, leurs carrières professionnelles ont ensuite suivi des trajectoires différentes.

Yoka (15-3, 12 KO) a débuté sa carrière professionnelle par 11 victoires consécutives, avant de connaître des passages plus difficiles à partir de 2022, avec trois défaites consécutives et disputées aux points face à Martin Bakole, Carlos Takam et Ryad Merhy. À 33 ans, il a toutefois su rebondir en enchaînant quatre succès d’affilée, le plus récent étant un KO dès le premier round contre Patrick Korte, le mois dernier au Nigeria.

Lors de son interview d’après-combat sur le ring, Yoka a appelé à un affrontement « pour tourner la page » face à Joyce.

Joyce (16-4, 15 KO) a disputé des combats plus importants et bénéficié de bourses plus lucratives sous les projecteurs, mais à 40 ans, ses meilleurs jours semblent désormais derrière lui. Surnommé le « Juggernaut », Joyce avait mis Joseph Parker et Daniel Dubois KO durant sa période faste. Toutefois, il a ensuite perdu quatre de ses cinq derniers combats au cours des trois dernières années. Zhilei Zhang l’a battu à deux reprises par arrêt de l’arbitre, avant que le boxeur londonien ne s’incline aux points face à Derek Chisora, puis plus récemment en avril, contre Filip Hrgovic.

À la suite du combat contre Hrgovic, le promoteur de Joyce, Frank Warren, a exhorté ce « valeureux serviteur » à prendre sa retraite.

Yoka est lui aussi sous contrat avec Queensberry Promotions, la société de Frank Warren.

« Je sais qu’ils vont me proposer les combats qui me mèneront à une opportunité pour un titre mondial », a déclaré Yoka.