Tony Harrison a pris une grande inspiration avant d’entrer dans la Little Caesars Arena à Detroit, Michigan, le week-end dernier. Une fois la cloche sonnée, il en a pris une autre.

L’ancien champion WBC des super-welters (154 livres) avait besoin de temps pour se réhabituer à l’environnement. Edward Ulloa Diaz, un vétéran habitué aux rôles de second plan, avait été choisi comme premier adversaire après plus de deux ans d'absence.

Harrison ne savait pas vraiment à quoi s’attendre. La dernière fois qu’on l’avait vu sur un ring, il s’était fait dominer puis arrêter par Tim Tszyu. C’était le 12 mars 2023. Autrement dit, Harrison avait eu largement le temps de se ressaisir et de se remettre les idées en place.

Il y avait un peu d’inquiétude, compte tenu de la longue période d’inactivité. Mais après avoir tranquillement dominé Diaz et remporté une large décision, Tony Harrison s’est rendu compte qu’il n’était pas si rouillé que ça.

« Après deux ans et demi d’absence, j’ai montré pas mal d’éclairs de ce que je suis et de ce que j’étais, » a-t-il confié à un groupe de journalistes juste après le combat. « Je pense que mon jab est toujours incroyable. Je crois que j’ai encore le meilleur jab de la boxe. Je ne ratais rien. Globalement, je pense que mon timing était plutôt bon. J’ai fait un sacré bon boulot. Je n’ai pas l’impression d’être si loin de mon meilleur niveau. »

À 34 ans, le temps ne joue plus en sa faveur. Mais, bien décidé à contourner ce facteur, Harrison (30-4-1, 21 KOs) est monté de catégorie. Désormais, il espère disputer un titre mondial chez les poids moyens pour cette dernière phase de sa carrière.

Mais pour l’instant, ces objectifs futurs sont loin de ses préoccupations. Ce qu’il veut, c’est profiter pleinement de chaque instant qu’il lui reste dans ce sport.

« Ça m’avait tellement manqué, » a déclaré Harrison. « J’aime la boxe. »