Au cours des derniers mois, on pourrait pardonner à TJ Doheny de s'être senti comme un personnage secondaire dans sa propre histoire.

L'Irlandais est à Liverpool pour défier le champion WBA des poids plumes, Nick Ball, 21-0-1 (12 KOs), mais plutôt que de se concentrer sur les chances de Doheny de provoquer une surprise, la majeure partie des discussions avant le combat ont porté sur la défaite par arrêt au septième round qu'il a subie contre le champion incontesté des super-bantamweights, Naoya Inoue, en septembre dernier, et sur la question de savoir si Ball sera capable de poser les bases d'un futur combat contre la superstar japonaise en faisant un travail plus propre et plus clinique.

Doheny, 26-5 (20 KOs), n'est pas en ville en tant que figurant dans l'audition de Ball pour un combat avec Inoue. L'ancien champion IBF des super-bantamweights a l'intention de s'emparer du titre du Liverpuldien et de se mettre en position pour une autre grande opportunité. Le combat sera diffusé au Royaume-Uni par TNT Sports.

Après avoir passé la grande majorité de sa carrière dans la catégorie des super-bantamweights, Doheny pense que le passage en poids plume lui offrira une nouvelle dynamique.

Lors de la pesée de vendredi après-midi, le combattant de 38 ans avait manifestement l'air que les quatre livres supplémentaires lui avaient été bénéfiques.

Doheny avait l'air fort et a réussi à faire le poids lors de la deuxième tentative, après avoir initialement pesé 1 once au-dessus de la limite des 126 livres.

Le style robuste de Ball et son travail incessant sont deux de ses atouts indéniables, mais Doheny est catégorique : c’est lui qui sera le plus fort une fois que la première cloche sonnera.

« Je suis l'homme le plus grand. Regardez, il est petit et trapu, mais il combat bien pour sa stature. Il est bon dans ce domaine. C’est un excellent combattant de pression », a-t-il déclaré à Queensberry.

« Même si je monte de catégorie, je suis l'homme le plus grand et le plus fort à ce poids. »

« J'aurais probablement dû être en poids plume plus longtemps, mais toutes ces grandes opportunités arrivaient en 122, donc je devais me contraindre pour descendre à ce poids. »

La série impressionnante de Ball a conduit son promoteur, Frank Warren, à le désigner, ainsi que le champion IBF des poids lourds, Daniel Dubois, comme les meilleurs boxeurs britanniques actifs.

En plus d'Inoue, Doheny a partagé le ring avec plusieurs boxeurs de haut niveau, dont Michael Conlan et Daniel Roman, et son expérience lui a appris à ne pas se laisser emporter par l'engouement.

Il est assez sage pour reconnaître les qualités et les réalisations de Ball, mais il pense qu'il est encore trop tôt pour le décrire comme le meilleur boxeur britannique.

« C'est encore un jeune gamin pour lui mettre une pression énorme sur les épaules », a déclaré Doheny.

« La Grande-Bretagne regorge de boxeurs de haut niveau. C'est probablement l'un des noms les plus chauds du moment. Mais le qualifier de meilleur en termes de capacité, de compétence, de puissance et de boxeur complet, c'est un pari risqué. Peut-être qu'il est probablement le meilleur dans ce qu'il fait, mais en boxe en général, il y a des boxeurs vraiment top dans ce pays. »