L’avenir continue de s’annoncer prometteur pour l’une des étoiles montantes de la boxe.

Le prétendant au titre des super-légers Ernesto « Tito » Mercado s’est ajouté un autre nom notable à son palmarès en montrant sa vitesse, sa puissance et sa précision supérieures pour contrôler, dominer et mettre Antonio Moran KO en six rounds samedi.

Mercado (18-0, 17 K.-O.) a mis Moran (31-8-1, 21 K.-O.) à terre une fois au premier round et deux fois au sixième, obtenant l’arrêt à 2:37 du sixième round, le referee Michael Margado interrompant l’action par pitié.

La séquence finale de Mercado est survenue grâce à un uppercut gauche qui a fait chanceler et tomber Moran au sixième round. Moran s’est relevé, mais son langage corporel montrait qu’il était en mauvaise posture. Mercado n’a pas perdu de temps et a enchaîné avec une puissante combinaison de trois coups qui a envoyé Moran au sol pour la troisième et dernière fois.

Le jeune espoir, désormais challenger potentiel futur, a touché 102 coups contre 40 pour Moran, selon CompuBox.

Le combat s’est déroulé lors de la carte de Matchroom Boxing à l’Adventist Health Arena de Stockton, en Californie, en tête d’affiche de Diego Pacheco contre Kevin Lele Sadjo.

Au premier round, Mercado a assoupli Moran avec plusieurs crochets gauches avant de frapper par-dessus avec un droit puissant comme un marteau. Ce coup puissant a fait vaciller Moran, qui a reculé et s’est affaissé contre les cordes pour le premier knockdown du combat.

Mercado a été plus mesuré au deuxième round. Il n’a pas couru après le KO, mais il a clairement établi qu’il était le boxeur le plus fort et le plus compétent, jusqu’au moment où il a obtenu le knock-out.

Avec cette victoire, Mercado a remporté un titre secondaire WBO et, ce faisant, devrait se rapprocher d’une opportunité face au champion actuel Ring et WBO, Teofimo Lopez Jr., qui affrontera Shakur Stevenson le 31 janvier.

D’autres affrontements plus significatifs devraient l’attendre en 2026, Mercado appelant déjà à défier des boxeurs tels que Lopez, Stevenson, Keyshawn Davis et Richardson Hitchins.

La victoire contre Moran marque un autre concurrent crédible que Mercado a dominé. Mercado, 24 ans, originaire de Pomona, Californie, a fait ses débuts professionnels en 2021 et compte déjà des victoires contre Jose Pedraza, Jeremia Nakathila, Henry Lundy, Jayson Velez et Xolisani Ndongeni.

Moran, quant à lui, arrivait dans ce combat avec déjà un nom établi au niveau mondial, bien que ses défaites incluent Andy Cruz (KO7, 2024), Devin Haney (KO7, 2019), Arnold Barboza (UD10, 2021) et Jose Pedraza (UD10, 2018).