Les choses changent très vite dans le monde de la boxe. En une seconde, on peut passer du statut de combattant craint et universellement respecté à celui d’un boxeur en difficulté, désespéré de décrocher une victoire. C’est la trajectoire sur laquelle se trouve actuellement Tim Tszyu, bien qu’il n’ait jamais été censé en arriver là.

Sa défaite contre Sebastian Fundora au premier semestre 2024 était compréhensible. Un accident imprévu lui avait causé une blessure au crâne, entraînant une hémorragie abondante. Cependant, la raclée unilatérale qu’il a subie face à Bakhram Murtazaliev juste après a été stupéfiante.

Enchaîner deux défaites de suite est déjà difficile à encaisser pour Tszyu, mais une troisième défaite consécutive pourrait être le coup fatal. Ce scénario pourrait devenir réalité dans les semaines à venir, lorsque Tszyu (24-2, 17 KO) affrontera Joseph Spencer le 6 avril.

Sur le papier, Tszyu a disputé des combats bien plus mémorables. Son affrontement contre Terrell Gausha a prouvé qu’il avait du cœur, et son combat contre Tony Harrison a marqué son arrivée sur la grande scène. Cela dit, aucun de ces combats, ni aucun de ses 24 précédents, n’approche de près ou de loin l’importance de celui-ci.

« C’est le combat le plus important de ma vie », a admis Tszyu à plusieurs journalistes. « Il y a tellement d’enjeux. »

Une défaite plongerait Tszyu dans l’oubli, un endroit dont il pourrait ne jamais ressortir. Une victoire, en revanche, le remettrait en course pour de grands combats. Keith Thurman, une revanche contre Fundora ou Murtazaliev, tout redeviendrait envisageable.

Alors que son combat contre Spencer approche à grands pas, Tszyu tente de s’appuyer sur son expérience passée. Pourtant, malgré ses nombreux combats pour un titre, l’ancien champion WBO peine à puiser dans ces ressources. Au fond de lui, il sait que si les choses tournent mal, sa carrière pourrait bien être terminée.

« Celui-ci a une saveur un peu différente. »