Avant de faire le voyage de la Floride à Sydney pour son premier combat pour le titre mondial contre Skye Nicolson le mois dernier, Tiara Brown ne se préparait pas seulement pour un combat, mais aussi pour un vol. Et si quelqu'un a déjà fait ce voyage en provenance de la côte est des États-Unis, il n'est pas facile.

Brown estimait qu'elle essayerait de se reposer autant que possible et de lire un livre en route vers le plus grand combat de sa vie. Alors, qu'a-t-elle fait lors de ce vol épuisant ?

"J'ai terminé deux livres et j'ai regardé tous les John Wick," rit Brown, qui était évidemment prête pour la guerre une fois arrivée en Australie après quatre films d'action à fort impact. Et comme le personnage emblématique de Keanu Reeves, Wick, alias Baba Yaga, Brown est repartie de la scène avec la main levée, battant Nicolson par décision partagée pour le titre des poids plumes de la WBC.

Mais la victoire n'a pas été sans un peu de drame, surtout après que l'annonceur David Diamante ait lu le score du juge Nobuto Ikehara de 96-94 en faveur de Nicolson.

"Ce n'est pas grave," a dit Brown à son entraîneur, Ernesto Rodriguez, qui s'inquiétait de perdre une décision en Australie contre la championne australienne. Brown n'était cependant pas inquiète.

"J'étais remplie de tellement de confiance," a-t-elle dit. "J'ai eu beaucoup de discussions avec Dieu et de méditation tout au long du camp. Je n'avais aucune inquiétude. Je savais que ce serait pour moi. Avant le combat, je savais qu'il y aurait de l'adversité. Je combats la championne. Elle est australienne. Nous sommes en Australie. Je savais qu'il y aurait de l'adversité, mais je savais que Dieu m'avait dit de rester ferme, et c'est ce que j'ai fait. Je suis restée fidèle à ma foi."

96-94 Brown.

97-93 pour la gagnante, et la nouvelle…

"Je me suis sentie comme si tout ce pour quoi j'ai travaillé toute ma vie se réalisait en ce moment même," a déclaré Brown, 19-0, une ancienne star amateur qui a lutté longtemps pour obtenir une chance de combattre pour un titre mondial. Lorsque son moment est arrivé, elle s'en est emparée, ce qui est bien plus facile à dire qu'à faire. Et avec tous les obstacles contre elle, elle a combattu son combat et a obtenu le résultat qu'elle méritait.

"Je pense que j'ai traversé tellement d'adversité tout au long de ma vie, dans et en dehors du ring, que je pense que je suis faite pour ça," a déclaré l'ancienne policière de 36 ans. "Je savais que chaque pierre devait être retournée. Je savais qu'une erreur minime, je ne l'aurais pas eue. Je savais que si à un moment donné il y avait de l'hésitation, si à un moment donné il y avait du doute, je ne gagnerais pas. Et donc, pendant tout le camp, il n'y a jamais eu un moment où j'ai permis au doute de s'immiscer dans mon esprit. Chaque jour, je me disais à voix haute, 'Et la nouvelle.' Je le répétais de différentes manières. Je n'ai jamais permis à mon cerveau de dire, 'Et toujours.' Parce qu'une fois que tu te doutes, cela suscite la peur. Ça le fait. On a peur du noir, non ? Mais ensuite on allume la lumière et il n'y a rien là. Il n'y avait jamais rien là. Mais tu as peur."

Brown maîtrise évidemment la partie physique du sport. Mais c'est son jeu mental qui l'a portée pendant ces 10 rounds à Sydney. Et bien que ce fût un combat disputé, elle a veillé à faire un peu plus pour ne laisser aucun doute sur qui était la gagnante. Et, pour une fois, la boxe a bien fait les choses. Ce fut une victoire satisfaisante, suivie d'une sorte de tournée triomphale lorsque Brown s'est rendue à Las Vegas plus tôt ce mois-ci pour le WBC Women’s Summit.

"Être là avec tant de pionnières du sport, des femmes que j'ai regardées quand j'avais 13 ans, ça m'a beaucoup touchée," a-t-elle déclaré. "C'était le meilleur moment de ma vie. J'ai eu de grandes réalisations toute ma vie, mais ce moment était tout simplement incroyable. Je me suis sentie comme une enfant à Disneyland."

Il y avait aussi des cookies et des donuts offerts par les gens de son église, mais après être rentrée en Floride, elle était de retour à l'entraînement en deux jours.

"Oui, mon entraîneur m'a bien engueulée," rit Brown. "Il m'a dit de prendre trois semaines de repos. Mais, pour moi, c'est comme, 'Trois semaines, que vais-je faire ?'"

Elle peut se prélasser dans la gloire d'avoir enfin atteint le sommet de sa carrière, et le monde de la boxe l'a accueillie après des années de négligence, ce qui doit être satisfaisant. Quant à sa rivalité avec Nicolson, qui a parfois été tendue, il semble que Brown n'ait toujours pas oublié certaines choses dites avant le combat.

"Honnêtement, je pensais qu'elle allait me donner plus, parce que pendant deux ans, elle m'a rabaissée," a déclaré Brown. "Elle m'a tellement rabaissée sur les réseaux sociaux et sur tous les podcasts où elle pouvait aller, me traitant de vieille, disant que je n'avais jamais rien fait pour le sport de la boxe, que j'étais irrélevante, que personne n'avait à parler de moi, que j'étais lente, que j'avais une terrible technique de pieds, qu'elle allait tourner autour de moi. Et la veille du combat, elle a dit qu'elle était dans la meilleure forme physique de sa carrière et qu'elle avait fait son meilleur entraînement. Elle m'a dit que je devais amener mon meilleur niveau. Je lui ai répondu, 'Tu ferais bien, parce que moi, je vais.' Et je ne pense pas qu'elle l'ait fait. Je pense qu'elle a essayé, mais mon entraîneur, Ernesto Rodriguez, avait un plan de jeu impeccable. Tout ce qu'elle fait de bien, on a passé six semaines à l'entrainer pour lui retirer, et on l'a fait."

Alors, le feront-elles à nouveau ? Brown dit qu'il n'y avait pas de clause de revanche dans leur contrat, puisqu'elle était la challengere obligatoire de Nicolson, et bien que ce soit probablement là où se trouve l'argent en ce moment, surtout avec l'autre grande star des poids plumes, la championne WBA/WBO/The Ring Amanda Serrano, occupée avec son troisième combat contre Katie Taylor, la Floridienne n'est pas trop difficile. Elle veut simplement combattre les meilleures.

"Je suis à un point de ma vie où je pense que Skye pense que j'ai besoin d'elle, mais pour moi, je pense qu'elle était juste une étape," a déclaré Brown. "Je pense que Dieu a planifié ma vie de cette manière. Je n'ai jamais rien eu de facile. Rien ne m'a été donné. Nous avons pris la championne chez elle et avons utilisé cette plateforme pour montrer au monde ce que je pouvais faire. Maintenant, je veux combattre les meilleures. Tout le monde avec une ceinture. Je veux aller à leur rencontre. Je veux essayer ma chance contre les meilleurs athlètes en général pour prouver que je fais partie des meilleurs. Je ne dis pas 'les meilleurs' parce que je pense qu'il y a des meilleurs dans chaque catégorie de poids et je pense qu'il peut y avoir plusieurs meilleurs dans chaque catégorie. C'est juste mon état d'esprit. Mais je pense que je suis l'une des meilleures poids plumes du monde et je veux le montrer à tout le monde."